皇帝的表情并无意外，反而带着了然。毓坤赧然，知道陆英自然不在，他是故意戏弄自己。
她理着凌乱的衣襟，轻声道：“陛下不过是想捉弄臣，自古成王败寇，若能为陛下增笑，臣自无妨。”
皇帝犀利望着她道：“你是聪明人，但最简单的事却看不透。”
毓坤茫然望着他。
皇帝负手道：“十年内，朕不平东南。”
毓坤不可置信抬眸。
“只是……”他微微笑了，牢牢望住她，居高临下道：“要你来换。”
残留在腰间的热意透过薄薄衣衫漫上来，毓坤忽然明白了。
那一刻她觉得屈辱极了。
然而一直以来，江山社稷的重担都压在她肩上。至亲，宗室，旧臣……她有太多想保全的人。
毓坤知道，她没有拒绝的余地。
宝姝第二次遇见那人，是在西苑的北海边。
那夜后她着急还玉，辗转求告到崔怀恩那里，原本以为于他而言不过是件顺手的事，没想到却被崔怀恩断然拒绝，不止如此，还要她以后也不许提这事。
二十四衙门中以司礼监地位最高，她知道自己一个小宫女，在司礼监秉笔面前是没什么脸面的，却还是忍不住软语央告道：“崔爷爷，您行行好罢。”
被磨得烦了，崔怀恩瞧着她娇憨的模样，忍不住提点道：“便这么说罢，若因此丢了性命，姑娘可还要还这玉？”
宝姝有些发懵，想不出怎会有性命之忧，然她知道，崔怀恩那样身份的人是不屑骗她的。即便如此，一想到手里的玉是那人心爱之物，丢了不知该有多伤心，咬了咬牙道：“性命也是恩公救的，便是还回去也没什么。”
崔怀恩有些怜悯地望着她，想了想道：“那姑娘便回去等着罢，若有机会你自己还了便是，可不要再去求旁人。”
待过了几个月，由春转夏的时候，皇上到西苑避暑，要带宫人随行，宝姝竟选在列。宫里管在皇帝身边伺候叫当上差，虽然她只是管着灯油火烛，到不了皇上近前，却依旧是旁人难以企及的。就连走在夹道上，一般的宦官见了她也要低眉垂手，恭恭敬敬给她让路。
身边的姐妹都羡慕极了，宝姝却十分惶恐，她知道崔怀恩这么安排定有深意，果然到了西苑没几日，她又见到那人。
在紫禁城西面这处皇家禁苑里，浩渺的太液池被亭台宫阙廊桥岛屿划为北、中与南三海，前朝帝王于其间修建崇道的大高玄殿，如今已荒废了。
入了夜，宝姝将玉熙宫外的石龛点亮，忽见墙角有个人影，她唬了一跳，悄悄走过去，正见那人独自倚在宫墙下，似乎清减了许多，长长的睫毛垂下，姣美的唇抿着，望着渺茫的北海出神。
没想到那人还记得她，见到她怔了怔，片刻后道：“你是那日……”
宝姝用力点了点头，见四下无人，忙将一直带在身上的玉环递给她，如释重负合掌道：“总算是物归原主。”
那人惊讶极了，望着其上新结的络子发怔。宝姝忙道：“是我见那红线旧了，自主主张打了条替换，可是不合恩公心意？”
那人怅惋一笑，摇了摇头，很快将玉接过系好，郑重道：“费心了。”
宝姝这才发觉，她单薄的腰身不盈一握，竟比女子还要纤细。
不待细想，崔怀恩已带着两个人匆匆寻了过来，望见那人重重松了口气，沉声道：“万岁正找您呐。”
宝姝不由想，皇上果然很器重她，已这样晚了，还要召见她。
然那人的面孔却苍白得厉害，嘴唇也失了血色。
虽如此，她依旧沉默着，随着崔怀恩，缓缓步入皇帝的寝宫。
又过了几日，忽然就出了件大事，与朝廷两相对峙的南明终是降了，不到两年，泱泱华夏归于统一。
皇帝下诏，选贤任能，前朝旧臣不避。周公吐哺，天下归心，一时间举国贤士聚于文华，皇帝择英萃于瀛台诏对，垂以国是。这样的盛事，要持续十日。
毓坤到了瀛台的时候，皇帝正在御案前看着什么。
这儿西苑南海中的一座岛，隐约望去飘渺如方外仙山，茫茫不可及。
她遥遥站定，逶迤的宫帷之后，皇帝未抬眸，只随性唤道：“过来。”
毓坤走上前几步，但仍离得有些远，皇帝蹙起眉峰，打量了她一眼。
在他身边已有些时日了，毓坤知道那表情意味着什么。果然见他撂下手中的折页，居高临下道：“到朕身边来。”
毓坤是明白他的意思的，只觉得屈辱。十六年太子，三年帝王，她习的是孔孟圣贤之道，跪的是天地祖宗社稷，如何能在男人怀中婉转逢迎。
然而停顿片刻，她仍旧走了上去。
皇帝将她抱在膝上坐着，那样纤细的腰身，轻轻一拢便圈在怀里。他握住她的右手，持着朱笔，正落在那折铅山纸上。
毓坤的目光下意识移过去，才看了两行，便如同被蛰了般猛然抽回手。
那竟是一纸降表。
万里山河，已再无一寸大明的国土。
毓坤气血翻涌，面上却一片惨白。说什么十年，从一开始，她就不该信他。
见她身子发抖，皇帝搂着她，轻声道：“是朕的错，你想怎么出气？”
他越这样说，毓坤越抖得厉害。其实她心中知道，并非他违诺，而是她那弟弟等不得。甚至很久以前，她已隐隐觉得，南蛮荒秽，退于东南交越之地岂能长久？只是不愿多想，要给自己留一线希望，然而现在，当真连最后一点希望也没有了。
他原本是不必解释的，现在这样低声下气地哄，倒像是打心里可怜她。这百日来，床帏间那些凌|辱她尚受得住，这点怜惜却让她整个人如在火上炙烤。
捏着她羸弱的腰身，皇帝叹道：“又瘦了些，宫里住着不舒坦，就去小沧澜散散心，让崔茉雨跟着伺候，毕竟是你娘的旧宫人，打小照看你，妥帖细心些。”
毓坤闭了闭眼道：“你杀了我罢。”
大明的江山，终是葬送在她手里。
皇帝低头吻了吻她没有血色的唇，正色道：“又不是你的错，你之前并非没有昏庸的君主，又或你爹那样，英主转昏聩的……“
感到怀中人绷紧了单薄的肩背，他轻声道：“不说你们家，便说我们家罢，那么些将大好的山河丢给金人、蒙古人的祖宗，如今不也在皇陵里安安生生享着子孙供奉。玉宇将倾，非一人之力可以挽回也。你倒好，偏要将错处往自己身上揽。”
“再者而言……”他用力握着她的手道：“帝王家的骄、奢、淫、逸，哪样你担得？为什么要如此苛责自己。”
听到这儿，殿内一角的宝姝已是浑身僵硬，崔怀恩唤她来顶缺时，她无论如何也想不出竟会窥见这样一桩宫闱隐秘，更不知道那样冷情又杀伐果断的帝王竟还有这样的耐心，能轻声细语地哄人。