与此同时，安庆绪做出了一个重要的决定，当时几位大将正在太原围攻李光弼，安庆绪下令其他将领继续围攻，而抽掉史思明回范阳稳定大后方。在当时他并没有意识到其中的重要性，但很快他就会明白这对他是何等致命。
1-建筑火光冲天，一名唐朝官员仓皇走出；2-唐朝皇家禁军身穿铠甲，所骑的马也披有精美具装（马的铠甲）。具装虽保护马的安全却限制了灵活度，所以战场上的马通常不会做这类打扮；3-唐朝禁军
两个集团的分裂
史思明可能是安禄山手下最能干的一个将领。但在叛乱开始的时候，安禄山并不太重用史思明，史思明也根本算不上什么二号人物。事实上，安禄山和史思明的关系不太好。有一次，安禄山和契丹人打仗的时候遭到败绩，他想找个替罪羊，就相中了史思明。史思明非常狡猾，躲在山里头不出来，等事情已经平息下来才出来见安禄山。这时安禄山不再需要替罪羊了，握着他的手激动地说：“你还活着，我还担心什么？”安禄山起兵的时候，并没有带史思明南下；他留在北方的几个看家人，里头也没有史思明。他安排给史思明的工作是在河北进行扫荡工作。一开始，这个岗位并不太重要。谁知朔方军李光弼带着军队杀了进来，河北战区的地位变得非常重要，史思明地位日益上升。当然，他经常被李光弼打败，但是其他将领也被李光弼打败啊，谁能打得过李光弼？相比之下，史思明还算表现不错的呢。史思明正是在这个时期获得了独立成长的空间。相反，叛乱初期几个比较显眼的大将，比如崔乾佑、孙孝哲，反而因为身处前线，跟一把手捆绑得过于紧密，未能成长得起来。安禄山后来犹犹豫豫地封史思明做名义上的范阳留后，但没有让他回范阳，还是让他留下来跟李光弼继续打仗。
安庆绪让史思明返回范阳看家，这给了他一个最好的机会。叛军集团有个很大的弱点，那就是它的战线过于漫长，很容易分成两个轴心，一个是范阳轴心，一个是洛阳－长安的前线轴心。史思明北返后，这两个轴心的分裂开始表面化。叛军从来没有将河南、关中当成自己的土地，在那里他们一直保持过客的心态，能抢便抢，能杀便杀，显得极其残暴。当地居民对叛军非常仇视，这样的占领区很难为叛军提供强大的支持。叛军抢来的财宝统统往范阳运，结果范阳囤积了大量物资，而那里兵源补充也更为方便，同时又远离主战场，所以随着时间的推移，范阳集团的力量慢慢占了上风。
安庆绪前有劲敌，后无强援，说是大燕国的皇帝，其实处境极其尴尬。公元758年，唐朝集结起力量来，对安庆绪集团发起进攻，把它彻底打残。安庆绪逃到邺城，被团团包围。史思明起兵救援，结果就是前面提到过的相州战役。安庆绪得救后，史思明应该和他保持一个什么关系呢？史思明很简单地把他弄过来杀了，顺手把安禄山的其他四个儿子一块宰了，自己做了大燕皇帝。从这个事就能看出叛军是一个什么样的集团。按照历史上的惯例，史思明该把安庆绪供起来当个傀儡，哪怕你以“弑父”罪把他杀了，也该拥立一个安禄山的儿子当傀儡皇帝，然后慢慢地篡位。至少也要走个流程嘛，哪能这么说杀就杀？完全不讲什么政治合法性，就是赤裸裸的丛林规则。这要是搁在对面的唐朝，几乎是不可思议的事情。这就说明叛军始终没有多少政治色彩，也没有什么意识形态，就是一个不加掩饰的军事暴力集团。这样一个完全惟利是视的团体，一旦有风吹草动，就会出现分裂。从政治角度看，叛军始终要比唐朝政府脆弱得多。
但是在军事上看，史思明还是很强大的。他不但击溃了唐军，还兼并了安庆绪军队的残余。范阳集团和前线集团获得了统一。史思明带着这支部队一路西进，在邙山击败了李光弼，一直打到陕州城下。《剑桥隋唐史》说“如果不是他的儿子史朝义在761年春通过与人合谋将他杀害，他很可能推翻唐朝”。这个说法可能高估了史思明的能力，但是这确实是除了灵宝之战后的那段巅峰期外，叛军最接近胜利的一次。
结果又出事了。还是老问题，父子关系。史思明的儿子史朝义并不凶险狡诈。按照史书记载，他是一个谦虚宽厚的人，对手下人很好，在军队里颇受欢迎。但也许正因为他太受欢迎了，可能反而引起父亲的猜忌。史思明非常残暴，动不动就屠城，对手下人也是说杀就杀。这样的一个人，看到儿子受军队爱戴，可能会有点不舒服。但是他们的父子关系并不是一直就剑拔弩张。《安禄山事迹》记载过一个故事，史思明本来不怎么识字，但不知道怎么回事，有一阵忽然喜欢上作诗了。史朝义当时被封为怀王，正和大将周贽在前线作战，史思明想要慰问一下，就送给他们俩一筐樱桃，看着樱桃还吟了一首诗：“樱桃一笼子，半赤一半黄。一半与怀王，一半与周贽。”一个手下插嘴说：“不如改成一半与周贽，一半与怀王，这样押韵。”诗人史思明不高兴了：“我不知道韵是何物！怎么能让我儿在周贽下头！”但到了后来，两人关系越来越坏，史思明跟当年的安禄山一样，觉得儿子没本事，动了换接班人的念头。史思明是想把接班人换成小儿子史朝清。这段日子里，史朝清则一直在后方，史朝义则在前方带兵苦战，按理说没有功劳也有苦劳，但其实不然。人类心理往往就是这么奇怪，干多错多，史朝义越是打仗，父亲越是觉得他打得不好；史朝清越是在后方，父亲越觉得他一旦施展出来肯定不错。史思明不断挑儿子毛病，有次还恶狠狠地说：“俟克陕州，终斩此贼！”史朝义害怕了，在别人的怂恿下抢先下手。史思明被缢死前说：“你们杀我太早了！为什么不等我攻克长安？现在大事不成了！”