对这个时代的百姓而言，活着，比什么都重要。
只要让他们见识到红薯、玉米的产量，并且为产出的红薯、玉米，找好销路，能抵赋税，他们会自觉主动地选择种植的。
薛蟠此举，正是要给广大北地百姓打个样儿。
这一天，薛蟠去京城北郊的一块红薯地，查看了一番春地红薯的生长情况，还没从北边的安定门进城，就从城门口的税丁处得知，府中的孙总管有急事找他。
薛蟠连忙快马加鞭，赶回到城东薛府，孙总管果然焦急万分地等着他了。
不等薛蟠发问何事，孙总管便急匆匆把薛蟠迎进府内，带他来到前院西厢。
前院是府中下人的住处，西厢住着的是薛蟠的两名贴身小厮招财、进宝，和两位仆从侍卫任宁和吴洋。
吴洋此前跟着薛蝌南下，被派去贴身保护林如海。
薛蟠进到前院西厢房，却看到吴洋出现在这里，大吃一惊，连忙问道，“你怎么回来了？几时进的京？所为何事？”
吴洋起身拱手禀报道，“东家，小人五天前从扬州出发，一路上快马加鞭，在各处驿站换马不换人，日夜兼程，今日己正（上午十点）时分终于赶到京城。”
扬州到京城两千多里路，吴洋只用了五天便赶了回来，一路之上，几乎没有休息的时间，虽然已经在府上休息了两三个时辰，洗了澡吃了饭，还小睡了一会儿，但是依然精神萎靡。
薛蟠来不及安慰他的辛劳，急声问道，“你这么急切返京，可是扬州发生了什么事？”
“正是。”吴洋回禀道，“六日钱，小人虽林大人出城，去盐场巡视，途中遭遇歹人刺杀，幸好小人得东家嘱咐，随身带着足够的短统，察觉不妥之后，连发数枪，当场射杀两人，射伤三人，剩下几名歹人见状，畏惧不敢上前，又被小人换弹射击，悉数逃窜了。
“歹人带有弓弩，箭失上还沁有剧毒，小人和林大人所骑马匹，都中箭倒毙，身边的衙门差役，也被射杀数人，林大人的胳膊也被一只弩箭擦伤，万幸救治及时，性命无碍。
“小人护着林大人回城返回盐运使司衙门之后，林大人立即命人封闭了衙门，并派人向扬州知府通报了情况，扬州卫所立即派兵把林大人保护了起来，小人也把所带短统，分给林府可靠的下人，让他们贴身保护好林大人，便按照林大人吩咐，即刻返京把此事告于东家。”
薛蟠闻言，眉头紧锁，再三确认道，“林姑丈中了毒箭，当着性命无碍？”
吴洋回禀道，“小人在林大人中箭之后，便立即按照东家吩咐，对伤口进行了紧急处理，又在伤口上部用布带扎紧，按照东家所说，减缓了毒素随着血液的流动，回城之后请医生对林大人进行救治，医生称赞了小人的处理，说若是没有那样的处置，林大人怕是支撑不住。
“经过医生紧急处理，林大人的神志已经恢复，在小人离开进京的时候，已经能够喝些米粥了，医生说已无大碍，只需要调养些时日，拔除余毒，就能康复了。”
薛蟠却仍不放心，立即命孙总管为他收拾行装，他要立即南下，亲自去扬州探查情况。
临行之前，薛蟠先给戴权写了一封密信，向他通禀了林如海的情况，之所以没有直接向永昭帝禀报，是因为此事毕竟只是吴洋带来的私信，具体情况不明，薛蟠不好妄言。
刘汉帝国朝廷机构设置，全面承袭前明，自然也设有锦衣卫这样直接向皇帝负责的监察机构，虽然名字不叫“锦衣卫”，但是做的却是一样的事情，这里为了方便大家理解，便以锦衣卫相称。
想来永昭帝也能很快通过锦衣卫的渠道，获知林如海遇刺的消息。
薛蟠在京中身有官职，本来无令是不可私自离京的，不过因为煤务提举司的业务范围，涵盖了全国的煤矿，倒是给了薛蟠离京的借口——巡查各地煤矿。