开拓海疆，是一个长期计划，可能终薛蟠一生，都无法得竟全功，不过他既然来到了这个世界，就要尽自己最大的努力，避免华夏大地，重演被列强的巨舰大炮打到家门口的悲剧。
薛蟠作为永昭帝亲命的钦差，如果想要揽权的话，在处置林如海遇刺事件上，是能与锦衣卫指挥使郑昀分庭抗衡，强迫扬州知府杨硕俯首听命的。
不过，薛蟠却在行雷霆手段，把扬州八大盐商一窝端了之后，就把善后事宜，全部托付给郑昀和杨硕，他自己偷了空闲，回了金陵一趟。
薛蟠是在去年的四五月间，举家离开金陵，北上京城的，此番回来，忽忽已经过去一年多了。
一年的时候，对金陵这座千年古城而言，不过是转瞬之间，甚至感觉不出有任何变化。
但是，一年之后的薛蟠，和一年之前，变化却堪称天翻地覆。
一年之前，薛蟠侍奉母亲，陪护妹妹薛宝钗进京，虽然打的是送薛宝钗待选，进京探亲的名号，实际上却是因为薛父早亡，薛家的偌大家业，无法支撑，只能进京去寻求荣国府、王子腾的庇护。
在金陵的护官符中，薛家虽然和贾家、史家、王家并称“四大家族”，但是实际的地位，却天差地别。
薛家先祖在官场的人情人脉，在薛蟠父祖两代，已经消耗殆尽了，到薛父亡故之后，薛家已经彻底败落，如果不是薛母出身自王家，而王家又出了个王子腾，从贾家手里接过了京营指挥使的官职权柄，位高权重，只凭薛家剩下的孤儿寡母，早就被围猎，家业难保了。
但是，王家是非常现实的，当初把大小姐许配给荣国府二公子贾政，是看重贾家一门两国公的赫赫权势；把二小姐许配给薛父，看重的是薛家的豪富家业。
因为与荣国府联姻，王子腾才有接任一直被荣国府执掌了几十年的京营指挥使的机会。
荣国府第三代的贾赦、贾政，虽然在官场上，没有什么作为，但是祖辈留下的家底足够厚，凭借祖荫，依然能够力压崛起势头迅勐的王家，牢牢把持“金陵四大家族”的头把交椅。
薛父早亡之后，继承家业的薛蟠，一年之前，完全是浪荡纨绔的模样，没有半点支撑家业的可能。
于是在王家人的眼中，薛家的重要性，直线降低。
王家把第三代的大小姐许配给荣国府二公子贾政，现在成了荣国府的当家太太；又把第四代的大小姐，许配给荣国府长房嫡子贾琏。
犹不满足，还想要把荣国府二房，也拢在袖中，于是炮制出所谓的“金玉良缘”，打算撮合薛宝钗和贾宝玉。
薛家想要继续借重王家的声势，维持家业，只能乖乖配合。
这才是薛家举家进京的最深层次的原因。
薛宝钗待选公主郡主的侍读赞善，就算没有薛蟠出手，王夫人也会暗自出力，让她落选。
因为只有薛宝钗落选，才有促成“金玉良缘”的可能。
可是，王家人算得再精，也算不出来，薛蟠竟然会被后世灵魂夺舍！
薛家虽然在王家人的安排下进了京，薛宝钗也顺利落选，并和薛母一起，寄居在荣国府内，可以早早地和贾宝玉培养感情，等到时机成熟，便能顺势议亲。
却没有想到，薛蟠进京之后，立即借助荣国府的人脉，捐官谋缺，并在崇文门税关衙门这样的杂务部门，做得有声有色，显出了自己在经济之道上的特长，得到当即圣上的看重。
后来又被委派兼任新成立的煤务提举司提举，对西山煤矿进行大刀阔斧的改革，为朝廷增添了一处财源，彻底在官场上站稳了脚跟。
因功甚至为薛父薛母都请到了诰封，薛家因此彻底改换门楣，完成了由商到官的华丽转身。
令王家人气闷的是，薛蟠这一系列操作，因为王子腾离京外人，所以没有借重到王家半分，薛蟠进京之后，也明显表现出于与贾家的亲近，对正经的舅家王家，却表现得不冷不热、不远不近。