皇帝道：“再过些日子，各地的会试就要开始了，诸位爱卿务必替朕选几个人才上来。”众人忙躬身领命。
这□□科举有两大重点：一是江南乡试，江南乡试分为杭州贡院、苏州贡院、扬州贡院三地进行，而那杭州贡院又是重中之重，但凡会试之后，杭州贡院出来学生一般都快占了三成的名额，再加上苏州与扬州，江南乡试可谓占尽天下文气一半多。除却江南乡试，便是京畿乡试了。京畿乡试亦是三地举行，天子脚下的西京、天子避暑驻跸之地——东都，以及拱卫京畿的陪卫城。只是东都与卫城两地贡院远远不及江南的苏州与扬州，故而这京畿乡试便只有西京贡院甚为重要。往年还有先皇亲临西京贡院，替秀才祈福，故而这次又有礼部尚书建言，“陛下不妨亲临贡院替仕子祈福，一则此次秋闱乃陛下改元之后的第一次，二则也可向天下读书人示好。”
皇帝略一沉思，道：“可有先例？”
礼部尚书道：“太宗、世宗、高宗三位先帝均曾驾临过西京贡院。”
皇帝见如此，便允了下来。
少时，一干人等又将各地乡试主考、副主考名单确定。待他们去了地方，在地方学政中再挑选几个同考官便是这次秋闱的考官了。
除却这几人外，还有一些笔帖士也会进来。毕竟乡试、会试需要弥封誊录，这些笔帖士便是充当如此事宜的。
这笔帖士誊录好的卷子只有编号，再随机分成几卷，由十六名同考官随意抽取批改。若是觉得可以的，同考官便会标注“荐”，并写生推荐理由。这些被推荐的卷子便会送到副考官处，副考官再审核一次，觉得可以的，会标注“取”并写明理由，然后送往主考官处。若主考官觉得可以，便会标“中”，那么此人的举人身份便定了下来。
至于最后排名，则是由几位考官最后决定。
八月初八，便是本次秋闱之日。
早早地，石靖便命石福等人将石光珠好生送到贡院去。这乡试一考便是三天，三天之内除非死了或者重病，否则绝对不允许离了贡院。若是非要离去，轻则革去学籍，重则按“大不敬”治罪。那石靖亦是过来人，早早地命人备下了所谓的“举箱”。
这“举箱”看似不大，但是内容常备药物（诸如中暑、腹泻、蚊虫叮咬等）、食物、考具等物，若是稍微精致点的，还有些毛毯等物。当然，这是寻常人家在市面上买的，石家自然是自己找人订制的。
“父亲，这是何物？”石光珠从箱子里翻出一块油毡布，表情略带嫌恶。
石靖笑道：“若无此物，怕是你就不好过了。那贡院虽然隔几年翻修几次，只是个中猫腻却太多。”石靖曾在工部任职，后又去少府监，对这工程修缮之事晓得太多。“怕是好的号房不多，若无这油布，刮风下雨可怎办？卷子一旦湿了，少不得就要上蓝榜了。”
这□□科举分三榜，进了一甲的是黄榜，这黄榜除了张贴之外还要送到陛前御览；未进一甲，但是合格的仕子则是进红榜，虽不及黄榜荣耀，但好歹也是高中举人；最倒霉的莫过于剩下的蓝榜，进蓝榜不代表你没有中举，上了蓝榜无非就是因为考卷损坏，无法评判。这石光珠虽然参加过科举，但毕竟没有入过贡院，那晓得如此这般？
这边石光珠到了贡院，不多时，便也看见贾宝玉也到了。
贾宝玉见到石光珠，原本略带倦色的面容立刻清醒过来，作揖道：“石兄。”
石光珠也笑道：“宝兄弟来得真早，想必也是胸有成竹？”
贾宝玉笑笑，然后附在石光珠耳边道：“石兄就别促狭小弟了，我的文章如何，别人不知，你还不知么？”二人便是笑笑。
没多久，只听得炮鸣。石光珠抬头看看天，东方微明，一年一度的秋闱开始了……