美国内战时，林肯屡屡委派新的将领统率北方军队作战，但他们——麦克里兰、波普、伯恩基、胡格、格兰特——全部相继惨败。这使林肯异常地愁闷，失望地来回走动。全国有一半的人都在痛骂这些不中用的将军们，而林肯始终一声不吭，也不作任何表态。他最喜欢引用的一句格言是“只有你不议论别人，别人才不会议论你”。
当林肯的夫人和其他人都在非议南方佬时，林肯回答道：“不要批评他们。如果我处在他们这样的情况下，也会跟他们一样。”
如果说谁有资格批评的话，这个人肯定是林肯。让我们来看下面这个例子：
盖茨堡战役发生于1863年7月的头3天。到7月4日的晚上，南方的李将军己开始向南撤退。当时乌云笼罩、大雨倾盆，李将军率领败军之师退到波多梅克的时候，一条大河拦住了去路，难以通行；在他的身后就是乘胜追击的北方军队。李将军的军队这时已经被围困了，而且无路可逃。林肯看到了这正是天赐的良机，可以捕获李将军和南方军队，于是满怀希望地命令格兰特将军，不必召开军事会议，立即进攻李将军。林肯用电报下命令，又派出特使，要求格兰特立即行动。
而格兰特将军是怎么做的呢？
他所做的与林肯的命令恰恰相反。他违背了林肯的命令，召开了一次军事会议。他一再拖延，犹豫不决。他还给林肯打电话，用各种借口解释。他甚至一口回绝了进攻李将军的决议。最后，河水退却，李将军和他的军队从波多梅克逃走了。
林肯异常地恼怒。“这是什么意思？”林肯朝他的儿子罗伯特大声叫嚷道，“天啊！这是什么意思？敌军已经落入我们的手掌心，我们只需一伸手，他们就完蛋了！但不论我说什么，或做什么，却不能让我们的军队前进一步。在这种形势下，几乎任何一位将军都能击败李将军。如果我在那里，我自己都可以消灭他！”
在失望和痛苦之余，林肯坐下来给格兰特将军写了一封信。要知道，这时的林肯已经难以控制自己的怒火了。因此他这封写于1863年的信，算是最为严厉的斥责了。
我亲爱的将军：
我想你肯定体会不到李将军逃脱所带来的严重不幸。本来他已经处于我们的绝对掌控之中，如果抓住他，再加上我们最近其他方面的胜利，战争就可以结束了。但现在的结果呢，战争恐怕会无限期地延续下去。假如在上周一你不能成功地击败李将军，那你又怎么能在渡河之后进攻他呢？因为到那时你手中的兵力可能已经不到现在的2/3了，而现在我对你已不再抱有成功的希望；即使抱有希望，也是不合情理的。你已经失去了大好的时机，我为此深感痛惜。
你猜猜，当格兰特将军读这封信的时候，会是什么反应？
但格兰特将军一直没有看到这封信，因为林肯并没有将它寄出去。这封信是在林肯遇刺身亡后，从他的文件中找到的。
我猜想，这仅仅是我个人的猜想。林肯写完这封信后，站在窗口向外远望的时候，他自言自语道：“等等，也许我不应该这么着急。我坐在这宁静的白宫中，命令格兰特进攻是一件很容易的事；但当时如果是我到了盖茨堡，如果我也和格兰特一样见过遍地鲜血，如果我的耳边也听到伤兵的哀号和呻吟，也许就不会急着进攻了。如果我的性格和格兰特一样柔弱，我的做法可能会和他相同。无论如何，现在生米已经煮成熟饭，如果我寄出这封信，虽然可以发泄我自己的不快，但格兰特不会为自己辩护吗？他甚至会反过来斥责我，或产生厌恶心理，损害他身为军队统帅的威信，甚至他会干脆辞职不干了。”
于是，像我猜想的那样，林肯把信放在了一边，因为他从痛苦的经验中体会到：尖刻的批评和斥责几乎永远都起不了任何作用。
罗斯福总统曾说，在他当总统的时候，只要碰到难以解决的问题，他总是会往后一靠，抬头仰望白宫办公室墙上挂着的林肯巨幅画像，问自己：“如果林肯处在我的困境中，他会怎么办？他将怎样解决这个问题？”
马克·吐温经常大发脾气，他在信中的怒火足以烧掉信纸。例如，有一次他写信给一位让他生气的人：“你想要得到的应该是死亡入葬书。只要你开口，我一定能帮你搞到。”还有一次他写信给一位编辑，提到一位校对人员企图“改正我的拼写和标点”。他以命令的口气写道：“以后这种情况必须按照我的底稿做，而且让那位校对员把他的建议留在他那已经腐烂的脑壳里。”