正是由于这种内心的强烈欲望，促使你想要穿最时髦的衣服，驾驶最新款式的汽车，以及和别人谈论自己子女的聪敏伶俐。
正是因为这种欲望，诱使许多儿童成为匪徒。“如今的青年罪犯非常的自负，”纽约市前任警察总监摩尔罗尼说，“他们在被捕之后，第一个反应不是别的，而是要求看那篇骇人听闻的，使他们成为‘英雄’的报道。他们只想看见自己的照片和那些名流，例如罗斯、拉加迪、爱因斯坦、林白、托斯卡尼或罗斯福等人的照片同等大小，而对于可能会被判坐电椅处死的悲惨下场，却毫不在意，认为这似乎是不可能的事情。”
如果你将自己如何获得显要感的方式告诉我，我就可以说出你是怎样的人，凭这一点就可以确定你的性格，因为这是你的生活中最重要的事情。
例如，“石油大王”洛克菲勒在中国北京出资建了新式的医院，为千百万他从来没有见过，而且今后也永远都不会见到的贫民治疗疾病，以此来获得显要感。相反，狄林格则是通过当强盗抢劫银行和杀人来获得他的显要感。当警察追捕他的时候，他闯进了明尼苏达州一个农民的家中，说：“我是狄林格！”他竟然以自己是“头号公敌”而感到荣耀。他说：“我不会伤害你，但我是狄林格！”
是的，狄林格与洛克菲勒之间最重要的差别，就在于他们获得各自显要感的手段不同。在历史上，一些名人为了获得显要感而做了许多有趣的事情。例如华盛顿也愿意被称为“至高无上的美国总统”；哥伦布为了得到“海军上将兼印度总督”的名号，不惜远涉重洋；女皇凯瑟琳干脆拒绝拆阅那些没有称她为“女皇陛下”的信件；林肯夫人曾在白宫对格兰特将军的夫人大发雷霆，说：“你怎么敢在我请你坐下之前，在我的面前坐下！”
那些百万富翁出钱赞助拜尔大将去南极探险时，附加了一个条件，就是要以他们的名字命名冰山；雨果甚至希望将巴黎改成他的名字；就连“名人中的名人”——莎士比亚先生，为了光宗耀祖，也想方设法为他的家族弄到了一枚象征贵族的盾形徽章，以此来显示他自己的名声。
有时候，人们还通过装病来博得同情，通过得到别人的关注来展示自己的显要。例如麦金利总统的夫人曾强迫她的丈夫——美国总统，将手中重要的国家事务放下，斜倚在她的床旁，怀抱她，抚慰她进入梦乡，而且每次长达几个小时，以此来满足她的显要感。她在治疗牙齿的时候，坚持让丈夫陪着她，以此来满足她自己希望得到关注的强烈欲望。有一次，由于总统和国务卿约翰·海尔有要事相商而不得不让她一个人待在牙医那里，她竟然大发脾气。
莱恩哈特也曾经告诉过我，为了获得显要感，一个聪明活泼的少妇突然装起病来。“总有一天，”莱恩哈特夫人说，“这个人将不得不面对这个现实，那就是随着年龄的增长，她将逐渐地衰老，而且永远都不会结婚。她的未来是一片寂寞，她已经没有什么希望了。整整10年，她就那样一直躺在床上，由她那年迈的母亲在楼梯上艰难地爬上爬下，端茶倒水地服侍她。终于有一天，这位老迈的母亲因劳累过度离开了人世。这个装病的女人伤心了几个星期之后，不得不爬起来，穿上衣服，重新开始生活。”
有些专家认为人的确会精神失常，因为他们需要在癫狂的梦境中获得在苛刻的现实世界中所得不到的显要感。美国医院中的精神病患者就要多于其他一切患者的总数。假如你己过了15岁，而且住在纽约，那么你一生中在精神病院待上7年的可能性有21%。
一个人癫狂的原因是什么呢？
没人可以回答这样宽泛的问题。不过，我们知道有些病——例如梅毒，能够使脑细胞受到损伤，从而造成癫狂病。事实上，大约有一半的精神病是由于生理原因而造成的，如脑部受损、醉酒、中毒，以及躯体受到创伤。但令人疑惑不安的是，另一半患上癫狂病的人在脑细胞等机体上并没有明显的毛病。对这些人死后所进行的尸检中发现，即使用最高倍的显微镜检查他们的脑部神经，也难以查出有什么问题，他们的脑部神经和你我的一样健全。
这些人为什么会癫狂呢？
最近，我向一家精神病院的一位著名的主任医生请教了这一问题。这位医生曾因为在精神病方面的突出贡献而获得过最高荣誉及最著名的奖章。他坦率地对我说，他也不知道有些人为什么会癫狂，根本就没有人知道其确切原因。不过他又说，许多患上癫狂病的人，能够在癫狂中找到真实世界中难以获得的显要感。