周百药张了张嘴巴，周都督不等他辩解，接着道：“她好端端的被人抓走，有什么错？说起来朱鹄那些人是跟着传旨的天使来江州的，事情的起因可以算到我头上，你是不是还要怪你老子？”
周百药知道自己辩不过父亲，干脆闭嘴不说话了。
周都督捡起刚才那根木棍，走下台阶。
雨水顺着他头上的毡帽往下滴落。
“身为一家之主，你不能保护自己的闺女，家里出了事，你不帮忙也就算了，只知道添乱，观音奴好不容易回来，你不知道安慰她，头一件事就是迁怒到她身上，还要逞威风打她……”
周都督举起木棍，朝周百药背上打下去。
“一无是处，要你何用！”
“阿翁！”
周嘉言心惊肉跳，抬起头，眼睁睁看着那一棍打在自己阿耶背上。
周百药双拳紧握，咬紧牙关，没有吭声。
周都督冷哼一声，继续挥舞木棍：“你没本事就没本事，我是你老子，不强求你争气！谁让老子倒霉，摊上你这么个不成器的蠢货！只要老子在一天，绝不会叫你吃苦！你读了书，看不起老子，嫌老子粗俗，老子忍了！你爱怎么样就怎么样，就是不该拿自己闺女撒气！没事窝里横打自己闺女，算什么男人？以后老子不在了，你怎么护住你的妻儿？老子养你这么大，你就是这么回报老子的？”
一棍棍打下去，周百药羞愤欲死。
周嘉言忙磕头道：“阿翁，阿耶也是气急了才会这样，您要打就打我吧！”
“别急，下一个就是你！”
周都督喘口气，怒视周嘉言。
“你是嫡长孙，从小跟着先生读书认字学道理，写的文章倒是漂亮，先生还夸你端正，我看全是狗屁！你在文章里写那些什么孝悌的道理，一写就是一卷纸，怎么做的事那么不体面？三郎是你弟弟，观音奴是你妹妹，他们一个身受重伤，一个九死一生逃回家，你看看你做的那些事！你就是这么友爱兄弟姐妹的？老子替你脸红！”
周嘉言满面羞愧，低下头，哑口无言。
门缝后，九宁啧啧几声，微笑着旁观周百药和周嘉言父子俩被棍棒教育。
周都督怒气上头，这次下手没有收敛力道，一口气给儿子六棍、长孙三棍后，又转身对着儿子连抽几棍。
周百药面容扭曲，脸都疼绿了。
周都督丢开木棍，一脚踹开儿子：“观音奴比你强多了！老子就爱宠着她纵着她，她捅破天也不要紧，老子给她兜着！以后你再敢啰啰嗦嗦管她的事，老子继续抽你！给老子滚！”
周百药咬牙切齿，想爬起来，刚一动弹，疼得直哼哼。
周都督冷笑。
周嘉言抹了把眼睛，扶起周百药，父子二人生怕周都督再动手，顾不上疼，踉踉跄跄着走远。
目送他二人狼狈离开，门缝后的九宁哈哈笑。
周都督站在雨中，看着儿子、长孙相扶离去。
雨水浇了他一头一脸，他站着一动不动，高大的背影显得有些悲怆。
他老了。
虽然有周刺史坐镇，可一个假消息就让江州乱成这样，如果他真的死了，江州肯定守不住。树倒猢狲散。
到那时，儿子、孙子和孙女该怎么办？
他们能依靠谁？
宰相赵令嘉的家眷被官兵带走的情形再一次浮现在周都督的脑海里。
屋里的九宁低头想了想，找房里的侍女要了把伞，拉开房门，撑起罗伞，走到伫立在雨中的周都督背后，脚尖踮起，试图把伞举过周都督的头顶。
“阿翁，别淋着了。”
周都督回过神，看一眼随着九宁颤巍巍的动作摇来摇去的罗伞，嘴角勾了勾，接过伞。
他一手撑伞，忽然俯身把九宁抓到腋下夹着，几步蹦上石阶。
九宁陡然失去平衡，吓了一跳，紧紧抱住周都督的胳膊。
周都督哈哈大笑，走进长廊，放下九宁，“回去罢，阿翁去抓坏人。”
……
周刺史得知周都督早已偷偷返回江州县城，明白堂弟想要将计就计，迅速配合，各处人手同时出动，很快就把和那几名护卫接应的人抓了个正着。
内应包括江州的部分属官、其他世家，还有周家自己人。
处置族人的事牵连太广，周刺史决定自己亲自动手。
周都督乐得把得罪人的事全推到周刺史身上，避居幕后，专心查军队里的奸细。
堂兄弟里应外合。
护卫，城外的伏兵，周家人，属官……周家顺着这道关系网顺藤摸瓜，趁着这次机会彻底肃清江州，只要是有嫌疑的人，全都要查清楚。
越来越多三心两意的人浮出水面。
揪出家中的内应，周刺史比周都督这个差点遇害的人还要愤怒：“身为周氏族人，联合外人谋害自己人，绝不能姑息！”
那几房家人都被抓了起来。
男丁全部和其他内应一样，等审问清楚，立刻就地处置。
女眷也赶出去，有娘家的可以带着嫁妆回娘家，没有地方投奔的就送去寺庙或者道观安置。如果是知情人，按同谋惩处。
哪一房都沾亲带故，求情的人日夜跪在周刺史门前，求他留下那几房男人的性命。
周刺史不为所动。
……
这天周八娘过来探望九宁，说着说着就红了眼圈：“五娘好可怜。”
五娘的父亲就是出卖周都督的族人之一。
他不仅一直暗中向朝廷汇报周家的所有大小事务，配合朱鹄他们在那晚的酒宴上灌醉周刺史和周嘉暄，还把当年建造刺史府的画稿找出来交给朱鹄，要不是因为一直赋闲在家接触不到更机密的东西，他还想偷出江州的布防图献给朱鹄。
周刺史痛心疾首，问五娘父亲为什么要做出这种背叛自己族人的事。
五娘父亲冷笑，说周刺史年纪大了，做事瞻前顾后。周都督呢，跋扈骄横，不把其他人放在眼里。他早就看两人不顺眼了，都是周家人，凭什么他们其他房就得乖乖听他们俩的话？如果事成，圣人会封他做江州刺史，族长就是他们这一房的。
如今他功败垂成，没什么好说的，随周刺史处置。
“瞻前顾后”的周刺史没有犹豫，在确定五娘父亲只是圣人安插在江州的一颗棋子、不知道其他内幕后，立即命亲随亲手了结五娘父亲。
族人可以犯错，可以无法无天，只要他们记得自己姓周，周刺史都可以原谅。
他独独不能容忍族人背叛周家。
五娘没了父亲，平日走得近的叔伯兄长也和父亲一样犯了同样的错，其他房的小娘子已经和她划清界限，再也不和她来往了。九宁听八娘一声一声为五娘惋惜，眼珠一转，在八娘说出求情的话之前，赶紧扶额。
“八姐，我有点头疼。”
她不会为五娘父亲求情的，一来五娘的父亲害的是阿翁和她，现在这样的结果是咎由自取；二来五娘一房和她早就有嫌隙，救五娘一家不是搬起石头砸自己的脚吗？
而且五娘父亲很可能就是书里那个深藏在周家、害死周都督的奸细，这次他提前动手暴露自己，九宁正为这个庆幸呢，怎么会帮自己的仇人。
见九宁嚷疼，八娘信以为真，连忙站起来，扶九宁回房休息。
让她靠坐在美人榻上，还亲自端茶喂给她喝。等她喝完，又拿锦帕帮她擦嘴，把她当成奶娃娃一样照顾。
九宁喝了几口茶，倚着美人榻，一手托腮，想起乔家的事，“八姐，你难过吗？”
这一次江州的骚乱和乔家脱不开关系，乔家暗中帮朱鹄扫清痕迹，朱鹄才能逃得那么快。
周刺史已经断绝和乔家的往来，八娘和乔南韶的婚约自然也就作废了。
八娘叹息一声，点点头，语气怅然：“有点……乔郎君长得很俊俏，以后说不定碰不上这么俊俏的小郎君。”