“橘大将，很抱歉……我没法治好冲田队长。”
“我试着让冲田队长服下我特制的独门秘方。”
“我这味药有清肺止咳的奇效，专治肺病。”
“只不过，能否用它来治疗血咳，我从未尝试过。”
“要想治好冲田队长，这是我唯一能想到的也许会凑效的药品。”
“这味药若不起作用，那我也没辙了。”
“很不幸——”
说到这儿，他停了一停，其颊间浮现出强烈的犹豫之色，两眉因不忍而紧蹙。
尽管内心挣扎，但他还是尽到了医者的职责，把话接了下去：
“在服下这味药后，冲田队长的病情并无任何好转……”
“对不起，我真的尽力了。”
“她的病情已相当严重。”
“据我估计……纵使悉心照料，她也活不过三个月……”
“血咳乃不治之症，不会因治疗得早而得以痊愈。”
“在冲田队长罹患血咳时，其结局就已然注定。”
“纵使及早发现其病情，也无济于事。”
“所以，你们不必感到自责。”
说罢，他缓缓低下头，准备面对接下来的“风暴”。
身为医生，他早已习惯承受病患家属的斥责、怒骂、拗哭。
然而，他想象中的揪衣领、破口大骂并未到来。
他所收获的，是落针可闻的死寂……
这条走廊的时间，仿佛在这一刻凝固了。
近藤勇睁大双目，瞳孔紧缩成针孔状，脸上血色尽失，变为泥塑木雕。
天璋院露出不敢置信的神情。
和宫神色黯然。
而青登……在北方仁说出“我没法治好冲田队长”这一句话后，他就听不见后续的内容了……
……
……
总司的卧室——
“唔……唔……”
总司呻吟一声，缓缓睁开眼睛……视野一片模糊，就像是蒙了一层厚膜。
“小司，你感觉如何？”
未等视野恢复，她就听见熟悉的声音。
她循声瞧去——一团物事凑到她眼前，从轮廓来看，依稀能辨出这是一个人。
约莫10秒钟后，她的眼睛总算是逐渐适应光亮，视力随之恢复。
网格状的天花板、橘黄色的晚霞……以及坐在其床边，正探过身来看她的青登，统统映入其眼帘。
只见青登前倾身子，朝总司投去担忧的眼神。
总司微微一笑：
“嗯，我感觉好多了。”
北方仁虽无法治疗血咳，但他给总司开了几副药，可以有效地缓解痛苦。
尽管总司的脸色好转些许，但青登的表情却没有放松分毫。
他深深地看了总司一眼，然后长长地叹息一声。
“既然早就得病了，那就别强撑着啊。”
无奈、责怪、心疼……他这一句话包含诸多情绪。
关于总司的病情，北方仁以笃定的口吻对青登等人说：没有数月的积累，绝无如此严重的病情！
数月……她病了数月，瞒了数月……
面对青登的斥责，总司面露歉意：
“青登，对不起……”
她言简意赅地讲述自己是如何发现自身的病症，然后又是如何靠南条秋三郎（新选组医疗方的长官）所开的药来延缓病情。
说完后，她特地嘱咐道：
“青登，你千万不要去责怪南条先生，是我逼他这么做的，我把刀架在他脖子上，威胁他说‘若不替我隐瞒病情，我就杀了他’，一切责任都在我。”
为了帮南条求三郎脱罪，她特地捏造事实，编出了“拿刀架他脖子上”的谎话。
是否责怪南条秋三郎——这种鸡毛蒜皮的事情，青登已懒得追究。
“你这个……笨蛋……”
他伸出手，轻轻地抚摸她的脑袋。
“该说‘对不起’的人是我……”
“明明我一直在你身旁，还是你的丈夫，却没有及时发现你的病情。”
“我真是……真是……”
忽然，一根食指伸了出来，轻轻地贴上他的唇。
总司一边让青登止声，一边摇了摇头。
“别说那种话，我不想听。”
“要不然，我接下来可要装睡了。”
“要么等上七七四十九天，要么买一袋金平糖来赔罪，否则休想再让我理你。”
说罢，她弯起嘴角，一丝孩童般的淘气笑意浮了上来。