“对我而言，新选组就是这个‘一所’。”
言及此处，他倏地一转话锋，谈及一个毫不相关的话题：
“前阵子，我作了一个怪梦。”
近藤勇挑了下眉，随即没好气地嗤笑两声。
“又是怪梦？阿岁，你的怪梦怎么这么多啊？”
近藤勇清楚地记得，就在“长州征伐”的前夕，即土方岁三请来一位摄影师给大伙儿拍照留念的时候，也向他和总司分享过他所做的一个怪梦。
土方岁三当时所讲述的梦境内容，近藤勇仍清楚地记得：他茫然地呆站在空旷的、一无所有的荒原上，伙伴们都在向远方跑去，他想追，却怎么也追不上，只能无助地看着大家离他越来越远……
是时，一向天不怕、地不怕的土方岁三，竟会被这个怪梦搅得很不安生，认为这个怪梦是在预示他快死了。
他当时之所以特地请摄影师来拍照，便是因为被这怪梦所扰，想为“后事”做准备。
事实证明，梦只是梦，当不得真。
直至今时今日，他仍活得好好的，并无任何意外发生。
朝土方岁三投去半是好笑、半是无奈的目光后，近藤勇半打趣地问道：
“你这一回儿又梦到什么了？”
“我梦到我们输给‘西国同盟’。”
才第一句话，就使近藤勇讶异得瞪大双眼。
土方岁三神情平静、自顾自地把话接下去：
“面对‘西国同盟’的强悍攻势，我们一败涂地。”
“从京畿败退到浓尾，再从浓尾败退到关东，再之后是宇都宫藩、会津藩……最后一路败退至五棱郭。”
“五棱郭成为吾等最后的堡垒，津轻海峡以南的全部领土悉数沦陷。”
“熟悉的面孔都不在了……没有橘，没有你，没有小司，没有试卫馆的大伙儿……只剩下我孤零零一人，统领新选组的残部，跟‘西国同盟’展开最后的殊死决战。”
“说是‘决战’，其实根本没有悬念可言。”
“敌我战力相差悬殊……西国大军铺天盖地而来，只凭这么点兵力，只凭区区一座五棱郭，根本就不可能有胜算。”
“在西国发动总攻击的前一夜，有人对我说：投降吧，只要向西国投降，就能活命。”
“对方并无恶意，仅仅只是希望这种必败无疑的战斗能够及早结束，希望能少一点牺牲者，希望我能活着。”
“可我连想都没想，直接予以回绝。”
“我像个娘们一样哭喊道：如果向西国投降的话，那到了九泉之下，我该用什么样的表情去面对伙伴们！”
“决战开启的那一天，我率军出城，强冲敌阵。”
“我燃尽所有，忘我地挥刀，拼死杀敌。”
“被我杀破胆的敌兵们，战战兢兢地问我是谁。”
“我已累得上气不接下气，可仍以最高亢的音量喊道‘新选组副长，土方岁三！’”
“而这，便是我的遗言。”
“高声喊出这句话后，我径直闯进敌阵，然后……再也没有出来。”
“以上，便是我这怪梦的全部内容。”
土方岁三“呼”地长出一口气，颊间挂起似笑非笑的古怪表情。
“佛教不是有‘三千世界’的说法吗？”
“我想，我所梦到的这些内容，说不定就是另一个世界所发生的真实故事。”
“在另一个世界，我被西国打得落花流水，屡战屡败，屡败屡战，转战大半个天下，最终在诚字旗下战斗至最后一刻……哼，虽然怪恶心的，但不得不承认的是，这确实是我会干出的事情。”
“不论是在哪一个世界，‘新选组副长’都是最令我自豪的身份。”
“不论是在哪一个世界，我都会为新选组肝脑涂地。”
“我本是荒唐度日的‘荆棘恶童’，每天不是在打架，就是在打架的路上。”
“没有目标，没有梦想，没有引以为豪的事业，每天都是浑浑噩噩的，仿佛每天都是飘在半空中。”
“直到橘组建了新选组，直到我成为新选组的一份子，我才终于有了‘活着’的实感。”
“看到新八、左之助和平助，我就觉得欢乐。”
“看到山南和斋藤，我就觉得安心。”
“看到你、小司、源叔还有橘，我就不会觉得寂寞。”
“对如今的我而言，新选组就是我的归宿，是我不惜性命也要保护的‘一所’。”
“凡是想对新选组不利的人，凡是要跟新选组作对的人，不论他们是谁，我都不会手下留情；不论他们具有多么可怕的力量，我都不会胆怯！”
“只要能守护新选组，我愿意化身为名副其实的‘鬼之副长’！”
“阿胜，即使是你，若不拿出同等的斗志、觉悟，也没法夺走我的‘一所’。”
“事到如今，新选组已不止是我一人的‘一所’，同时也是橘的‘一所’、小司的‘一所’……是大家的‘一所’。”
说到这儿，土方岁三似有所悟，顿了一顿。
俄而，他扬起视线，笔直地、审视般直盯着近藤勇。
“阿胜，你的‘一所’在哪里呢？”
近藤勇的瞳孔倏地收缩……眨眼间就紧缩成针孔状。
他转动着僵硬的脖颈，重新看向面前的娇怜妹妹。
“……阿岁，如果我问小司同样的问题，你觉得她会做出什么样的反应？”
土方岁三耸了耸肩，戏谑道：
“我想她一定会一边嚼着金平糖，一边用看傻子般的目光打量你，说：‘哈啊？近藤兄，你是不是没睡醒啊？快跟我一起去晒晒太阳吧，等太阳把你烤得暖烘烘的，你就清醒了。’”
近藤勇哑然失笑，原本紧绷着的面部线条随之柔和下来。
尽管微不可察，但确实在这一瞬间，他那深藏在眸底的“迷雾”消散了。
约莫3分钟后，近藤勇哑着嗓音、轻轻地说：
“……阿岁，谢谢你。”
话音落下的瞬间，他猛地抓起腿边的长曾祢虎彻，旋风般离去，夺门而出，一眨眼就不见了踪影，不知去往何方。
土方岁三转过脑袋，面无表情地、一言不发地以目送之……蓦然间，一抹若隐若现的轻浅笑意在其嘴角浮现。
……
……
秦津藩，大津，新选组屯所，某道场——
啪！啪！啪！啪！啪！啪！
竹剑相击的清响，不绝于耳。
披戴齐整的藤堂平助和伊东甲子太郎，展开着激烈的、令人目不暇接的较量。
自打藤堂平助加入“伊东塾”以来，他与伊东甲子太郎的见面次数变多不少。
出于此故，他们相互切磋的机会也随之增多。
“呀啊啊啊啊啊！”
藤堂平助呐喊一声，再度使出他的拿手好戏——虚晃一招，旋即挥剑猛劈对手的右腕。