“容我再提醒一句，‘伪造御白旗’也是青登的主意。”
青登摊开双手，一脸坦荡：
“这不叫伪造。御白旗不同于锦旗，并非‘只此一件’。”
“只要是正统武家，都有资格使用御白旗。”
“我们只不过是亮出了本就属于我们的军旗而已。”
语毕，从刚才起就一直坐着的青登，缓缓起身。
“近藤君，可以麻烦你拿着锦旗吗？”
近藤勇点点头，举起锦旗，与拿着御白旗的土方岁三并肩而立。
青登和山南敬助站到远处，遥望并排飘扬的这两面旗帜。
山南敬助无声地笑笑，替在场众人说出感想：
“锦旗与御白旗一同飘扬在战场上……这应该是古往今来的头一遭吧。”
……
……
匡天二年/明治二年（1866），4月10日——
萨摩藩，鹿儿岛城，某房间——
西乡吉之助与岩仓具视相对而坐。
“岩仓先生，陛下最近还好吗？”
岩仓具视不假思索地回答道：
“他很好。他视救济天下为己任，每天都在刻苦学习。”
西乡吉之助轻轻颔首：
“有如此明君，实乃吾等之幸。”
西乡吉之助又问了一些不咸不淡的问题后，倏地一转话锋，神色认真地开启正题：
“岩仓先生，那东西做好了吗？”
岩仓具视勾起嘴角，颊间挂满耐人寻味的笑意：
“嗯，已经做好了！比我预想中的还要完美！‘北朝’的乱臣贼子们看到这个后，会露出什么样的表情呢？呵呵，真是令人期待啊。”
他一边说，一边把自己腿边的那个锦盒摆至膝前，然后缓缓打开盒盖——内容物是一件红白二色、正中绣有十六瓣菊花的旗帜……
……
……
匡天二年/明治二年（1866），4月15日——
京都，绪方的和果子铺——
平日里生意红火的店铺，今日却门可罗雀——只因店门处挂着“歇业”的牌子。
这个牌子从三天前起就挂在那儿了。
这对平易近人的夫妻怎么了？明明生意很好，为何突然歇业？而且还连歇数日——这成了周边街坊近期最常提及的话题。
有说他们生病的。
有说他们有感于“南北朝”的决战将近，所以躲到乡下以避祸的。
目前流传的最多、最广泛的说法，便是他们要搬家了。至于要搬去哪里，就无人知晓了。
……
……
绪方伸长脖子，朝二楼喊道：
“阿町，这些厨具要带走吗？”
他前脚刚说完，后脚阿町的回应就从二楼飘来：
“留那口小锅和那柄长勺就好！只要有锅子和勺子，就不愁没热菜吃！”
伴随着轻盈的、由远及近的脚步声，阿町抱着一个不大不小的红色布包，下到一楼的厅房。
“我想带的衣裳都在这儿了。”
她说着把怀里的红色布包摆到面前的桌案上。
在桌案的另一侧，放着一个蓝色的布包——这是绪方的行李，里面装着他的换洗衣物。
须臾，绪方从厨房走来，左手抓着精致的长柄勺，右手提着结实的小锅。
“阿逸，我们要带的必需品都在这儿了吧？”
阿町说着转动目光，扫视整个厅房——只见原本十分整洁的榻榻米，现在铺散着一堆零散玩意儿。
从厨具到干粮，从碗筷到水筒，应有尽有。
“嗯，将它们打包起来吧，希望这些东西不要太重。”
阿町朝绪方挤了挤眼，调侃道：
“如果太重的话，在前往欧洲的路上，就劳烦你一直背着了。”
绪方以打趣的口吻接腔：
“那我们得把行李的份量继续减轻才行。”
说笑间，二人默契十足地整理行李，先是分门别类，然后统统装进一早就准备好的黑色包袱皮里。
在把这些必需品都捆结实后，最终呈现在二人眼前的黑色布包要比他们预想中的小上不少，直径约莫50厘米，不算很重。
两个装衣服的布包（红布包、蓝布包），一个装必需品的黑色布包——二人的行李就这么多，恰好是他们俩夫妻能轻松带走的程度。
看着并排摆放的这三个布包，阿町自言自语般感慨道：
“我们的行李意外地少呢。”
绪方笑笑：
“毕竟我们早就习惯了旅行。要带什么、不该带什么，全都一清二楚。”
因为老化速度慢的缘故，他们每隔一段时间就会搬家，住进没人认识他们的全新环境之中。
数十年来的一次次搬家，使他们习惯了“极简主义”的生活方式。
家具也好，衣物也罢，能不买就不买，时刻为搬家准备着。
今日今时，显而易见，他们又要搬家了。
不过跟以往不同的是，他们这一回儿要搬到非常遥远的地方——他们准备前往欧洲。
第一个落脚点，姑且定在法国。
木下琳（葫芦屋的总帅）有几个法国朋友，他们可以为绪方和阿町提供一些关照。
在从五棱郭回到京都后，绪方立即把“前往欧美”这一计划付诸实践。
他首先要做的事情，便是说服阿町——这毫无难度可言。
喜欢火器、钟表等精密器械的阿町，本就对科技发达的欧美充满好奇。
因此，当绪方发出“我们去欧洲吧！”的提议后，夫妻俩一拍即合。
假使他们有意的话，早在去年年末就能动身。
只不过，他们都不愿冒着严寒出远门。
因此，他们决定等等开春了、天气缓和了再慢慢计议。
就这样，在经过数月的等待后，终于有了今日这一幕：整理好行李，为前往欧洲做最后的准备。