柴荣在执政期间，使用了大量的干部，既有范质、景范、李谷这些前朝留下来的老臣，也有王溥、张美、魏仁浦这种由他提拔起来的新锐。总的来看，柴荣手下这些干部的整体素质，要远远高于五代其他帝王身边的那些大臣。绝大多数都是正人君子，而且也都很有才干，为后周的富强做出了很大的贡献。这里最为值得一提的，是有后周第一名臣之称的宰相王朴。
王朴是东平（今山东东平）人，自幼聪明好学，文章出众，并在后汉年间考中进士，被分配在后汉宰相兼枢密使杨邠手下任职。王朴为人非常机警，眼见当时后汉朝中派系倾轧，君臣之间也势同水火，生怕有一天杨邠倒台，自己也跟着倒霉，所以急忙找了个借口，辞官逃回了老家。
没过多久，杨邠等人真被汉隐帝所杀，王朴只不过是个小官，又逃出了京城，没人顾得上去理会他，他也因此算是逃过了一劫。到郭威称帝后，王朴复出，被派往澶州任职，有幸跟被王峻压制在澶州的柴荣相识，这就为他其后的飞黄腾达打下了良好的基础。
柴荣称帝后，就把王朴这个藩邸老人调往京城，任比部郎中。比部隶属于刑部，又被户部兼管，主要职责是勾掌诸司百僚俸料、公廨、赃赎、调敛以及内外经费，类似于现在的国家审计局。地位开始显赫。但王朴本人的资历较浅，而且比部郎中的品位不高。只有正五品上，还算不得国家大员。
直到柴荣即位的第二年（955年）。各项改革都步入了轨道，开展得也是如火如荼。柴荣面对着这么大好的局面，心里非常高兴，有意再加一把火，便自拟题目，命群臣每人献上《为君难为臣不易论》和《平边策》各一篇。柴荣手下这些臣工们，也都是有真材实料的，像这种命题作文根本就难不倒他们。所以接到旨意纷纷关起门来，挥起大笔。没用多久，全部交卷。
柴荣收卷之后一一细读，看来看去，觉得哪篇文章看着都花团锦簇，细读之下又是空洞无物，心里十分失望。直到他看到王朴做所那篇《平边策》之时，突然间眼前一亮。王朴这篇《平边策》，立论深刻，条理清晰。对时局的分析鞭辟入里，可以说是字字珠玑，句句都是真知灼见。柴荣看罢大喜，立刻将其提拔为左谏议大夫。知开封府事。其后更是将其一路迁升至宰相，最终使他成为自己手下头号的改革干将。
王朴的这边《平边策》，是一篇可以同《隆中对》相媲美的策论。因全文较长，所以不在正文中赘述。这篇策论大致分为两部分。第一部分讲的是内政，主要讲如何革新和振兴。认为“唐失道而失吴、蜀。晋失道而失幽、并（河东），”要想不走他们的老路，就要“进贤退不肖”，“用能退不能”，要用“恩信号令”结其心，要用“赏功罚罪”尽其力，要用“恭俭节用”丰其财，要用“适时徭役”阜其民，这些思路跟柴荣完全一致，但是王朴把它提炼出来，成为一套完整的政治口号，念起来还很押韵，所以深得柴荣的赏识。
而王朴在《平边策》第二部分中，所讲的则是如何才能一统天下，这对于柴荣来说就更加重要了。王朴认为，后周坐镇天下中央，南有吴、西有蜀、北有北汉和契丹，三面受敌。在这三个方向上的敌人中，北面的契丹最强，而北汉虽弱，但有契丹做为后援，所以难以轻取。而南方的吴国（南唐）最富，而且打仗又不行，很容易搞定，所以应该先对南唐开刀，并详细说明了该如何对其开刀。这就为后周王朝削平天下定下来一个“先易后难，先南后北”的主基调，这个观点是非常务实的，而且这一观点，最终也成为了后周、北宋两代领导人进行统一战争的主要思路。
王朴提出这个“先南后北”的战略思想是有来头的，因为自唐末以来，天下大乱，在长达八十余年的时间内，整个中华大地乱成了一锅粥。同时如果以江、淮为界，在中国的南北两侧，又各有乱法不同。