愤怒、悔恨、内疚、羞愧、绝望、无助以及诸如此类的情感，交织成一张无法撕裂的巨网，每分每秒都在缠绕着他、折磨着他。当然，还有一件事比这些还要可悲，就是李煜明知道生命对他来说仅剩下了痛苦，可他却始终无法鼓起死的勇气。
李煜在大梁生活了两年多的时间，正像有人说的那样：“国家不幸诗家幸,话到沧桑语始工。”他一生中绝大多数的巅峰之作都是在此期间内完成的，如《虞美人——春花秋月知多少》、《乌夜啼——林花谢了春红》、《破阵子——四十年来家国》、《浪淘沙——帘外雨潺潺》、
《忘江南——多少恨》、《乌夜啼——无言独上西楼》，这些诗词以其深邃的意境、磅礴的气势和厚重的人生底蕴，历经千秋百代，至今仍为世人所传唱，李煜也因此奠定了他一代词坛霸主的地位。不过，当千百年后的我们，仍在为这些绝妙的诗词而赞叹不已之时，是否也该用心去体会一下，李煜那种大喜大悲、不可复制的人生经历。
北宋太平兴国三年（978年），李煜终于从这种悲惨的生活中解脱出来。大约是在当年的七月左右，宋太宗赵光义突然向时任左散骑常侍的徐铉问道：“你最近见到李煜了吗？”
徐铉回答道：“没有陛下的旨意，我怎么敢去见他呢？”
赵光义说道：“你去吧！就算是替我去看看他。”
徐铉也很思念李煜，闻言就来到了李煜的住处，当时有一老卒守门，徐铉就说道：“要见太尉（此处应为太傅）。”那老卒回答道：“有旨意，不准私自会客。”徐铉答道：“我正是奉了圣旨而来。”老卒闻言便进去通禀。
过了很久，李煜才从里面走了出来。只见他头戴纱帽，身穿道袍，神情十分凄惨。徐铉见罢心中剧痛。急忙上前欲行君臣大礼，李煜赶紧走下台阶。一把拉住他，说道：“时至今日，怎么还能行这种礼仪？”等进了屋中，李煜突然拉着他的手放声大哭起来，徐铉也是感慨万千，不知该如何宽慰。
渐渐地，李煜止住了哭声，屋内一时沉默。过了良久，李煜突然长叹一声说道：“悔不该当年错杀了潘佑啊！”徐铉仍不知该如何应对，只好说了一些毫无意义的话来安慰他，然后起身告辞。
等徐铉再次进宫见驾时，赵光义便问他当天李煜说了些什么，徐铉不敢隐瞒，就把李煜说的话重复了一遍。赵光义听完顿时大怒，正巧此时传出李煜词中有“自是人生长恨水长东”、“故国不堪回首月明中”等句，就更加将赵光义激怒。
当年的七月七日，是李煜四十一岁的生日。赵光义便趁这个机会，派人送去一壶装有“牵机药”的毒酒，“牵机药”就是中药马钱子。这是一种极为猛烈的毒药，服用之后会引起胃肠剧痛，进而导致全身抽搐不止，死时首足相连，十分悲惨。李煜明知道酒中有毒，但也只能服用下去，并于当晚毒发而死。李煜死后，小周后哀毁不能自胜，也在数月之后因忧愤而撒手人寰。
李煜作为一个诗人来说。在中国文学史上有着不可撼动的地位，不过作为一个皇帝而言。他却是非常得失败，所以经常有人会把他和宋徽宗相提并论。认为他们都是那种不该去当皇帝的人。但实际上，这种比较对于李煜来说并不是十分的公平。
宋徽宗与李煜不同，他当皇上时，北宋的疆域大致完整，国力也还尚可，并不具备亡国的必要条件。可是宋徽宗在政治上昏庸无能，把国家大权完全交给以蔡京、童贯为首的六贼手里，致使国家纲常败坏，奸人当道，忠臣受贬；在生活上，宋徽宗腐化堕落、追求享受，铸九鼎、建祖庙、修道观、兴宫殿，不断大兴土木，更派人四处搜罗奇花异石、书画宝物，编为“花石纲”，搞得民间怨声载道。