“大明有新的消息传来吗？”齐天摇摇头，随即问起大陆的情况。
“这大明估计至少需要花费要七八年时间，才能完成消化新占之地，整顿内部，恢复北方的经济民生。”内阁副总理大臣齐远山说道：“如此，我们齐国还有一段缓冲时间，重新调整与大明的关系。他们就算短期之内想翻脸禁止我们移民，或者要彻底消除我们在大明的影响力，怕是还要多掂量掂量。”
数辆马车缓缓驶来，马车两边的玻璃车窗挂着深色的布帘，让人无法看清齐王乘坐在哪辆马车之中。
“来了！王上的马车来了!”人群中有人高声喊道。
“两天前收到的消息，在六月中旬，清虏主动撤出了京师，一部逃往集宁（今内蒙乌兰察布市），另外一部逃往归绥（今呼和浩特市）。”黑衣卫副指挥使、广威将军（少将）何清躬身施礼道：“明军集中所有骑兵三千余沿路追击，但在张家口遭到清虏满蒙八旗的反身一击，仅六百余骑逃回京师。明军主帅李定国遂领主力出京师，经昌平、南口、怀来，徐徐逼进宣化、张家口。”
“我没说什么呀……”那个被叫做孙小虎的汉子似乎也意识到刚才说秃噜嘴了，有些心虚地说道：“我这不是仰慕天颜，想更近距离地瞻仰一下王上的雄姿嘛。再说了，王上宽仁，就算我说了什么妄言，也必然不会因此获罪吧。”
“王上，万万岁！”
正说着话，一名禁卫军官匆匆地跑来，告知众人，蒸汽机车的故障暂时无法排除，需要等待云阳那边重新调派一辆新的机车过来。
“我觉得，王上应进阶称帝，以应这万民之意。”齐远山透出车窗看着街道一侧无数神情激动的百姓，轻声说道。
“王上！”
“所以，对于人口而言，我们现在并不像十几年前那般急迫和渴求了。我们现在需要做的是，要努力夯实国内各项基础，提升工业化水平，研究更为前沿和先进的科学技术，务必使我齐国永远处于世界领先地位。目前，我们齐国所拥有的五百万人口，已足以制霸南洋，并可逐步控扼印度洋诸多关键要冲，巩固和维持我们目前据有的南洋、印度、波斯和阿拉伯等国家和地区的商业市场。”
周福高随着一众人流涌到街道两边，每个人脸上都挂着兴奋的神色，垫着脚尖，不停地朝西边望去。
“不错，王上当应称帝！”旁边的广陵知府汤启民也点头应道，脸上露出兴奋的表情。
9月3日，内阁总理张文琪携各部官员于齐王宫太极殿劝进齐王称帝。
“虽然今年开始的人口统计数据尚未出来，但我们还是可以粗略的估算出来，汉洲本土加上威远、宣化等几个海外领地的人口多半已接近五百万。这个人口规模虽然无法与大明、印度、日本等国家数千万人口相比较，但在南洋，乃至印度洋地区，也属大国行列了。”
“万万岁……”
半月前，齐天在数名内阁重臣陪同下，携王室成员先是乘坐数艘商船从建业抵达威海，然后又转乘火车，准备一路南下，考察沿海各个府县的发展建设情况。
“去去去……，那么多废话，靠后一点，靠后一点！”那名乡兵挥舞着刀鞘，将那汉子和周围人群朝后稍稍赶了赶，将街道留出更宽的距离。
齐王初时坚辞不受，言齐国民众尚寡，所立功业亦不能比肩历朝开国皇帝，仍以王称之。
“我们猜测，明军是想将宣府先控制在手里，以便待清理完关内残局后，择机重建北方防线。”何清说道：“至于出塞，恐怕在数年之内，明军没有能力做到，最多不过恢复原大明九边重镇。……毕竟，建立一支强大的骑兵，也需要时日。另外，在河北、河南、山西、陕西等地，仍旧还存留大量的清虏残余，需要明军逐一清剿。”
“切，别说伱来齐国十几年，我可是就在汉洲本土出生的，也不照样没见过王上！”一名二十多岁的年轻人说道：“咱们齐国可是幅员上万里的大国，王上平日里如何会亲临我们这个沿海小城。听说，这次还是因为蒸汽机车故障，所以王上才不得不在此短暂停留，让我等百姓一睹王上风采。”