声音落下。
苏长歌从老者手中接过这坛酒。
“多谢老丈赠美酒。”
刚说完，就又有百姓上前。
有送馒头、烧饼、果子等吃食的，亦或者万民伞，平安符等东西。
物虽轻，但情谊却重若泰山，苏长歌将百姓送的东西一一收下，并一一感谢，等到后面囚车上东西越来越多才罢休。
如此，囚车缓缓驶出郡府。
出于担心苏长歌的感受，速度并没有太快，不急不缓的走着。
而在这一路上，每经过一路郡县、府城，当地百姓知道囚车内押送的是苏长歌，都会带上特地做好饭菜，纷纷前来送行。
直到苏长歌的囚车驶出数十里，百姓们才会满脸悲恸的回去。
途中，待到暑气正浓时。
一朵厚重的白云便会覆盖在囚车上空，挡住毒辣的阳光，跟着一起移动。
这让押送的官员官兵，以及前来送行的百姓不由惊愕，同时也更加坚信苏长歌是好官，否则为什么天上的云都会庇护他？
就这样，过了几日。
百姓沿途相送，老天垂怜庇护之事，传遍了整个大晋王朝。
一份份请愿书如雪花般送到皇都。
而那些寒门出身和贫苦出身的读书人，纷纷为此事与士绅争辩，觉得苏长歌没有做错，江南那群贪官污吏和吴王死不足惜。
只是在手段上太过激进。
无视国法，擅自处决官员，逼迫太甚，导致吴王畏罪举家自焚。
但念在所作所为皆是为了百姓。
曾经又立下大功。
希望陛下能法外开恩，只是罢黜官职，褫夺爵位，贬为平民即可。
可士绅，宗室，还有以秦相为首的官员却不这么认为。
他们觉得吴王一家是被苏长歌逼得含冤自焚而死，并且他又践踏国法，僭越规矩，无论如何都必须判处死刑，以正朝纲。
一时之间。
两种论调在大晋交锋。
皇宫内。
老皇帝看着御案上的奏折，还有地上堆积如山的请愿书，幽幽一叹。
“民心可用。”
“朕知道苏长歌为何如此做了。”
老皇帝叹了一声。
起初他还未曾发觉，只是以为苏长歌年轻气盛，一时冲动才铸成此错。
可现在，看到每次源源不断送来的请愿书，万民伞，还有各地一些官员求情的奏折，他才明白苏长歌这是在打什么算盘。
以身为饵，凝聚民心。
胆子实在太大了。
“父皇，您此话何意？”
身边的太子听到这话，一时有些不解，出言询问道。
“皇儿，你可知这天下哪一方最强？”
老皇帝开口。
“百姓。”
太子不假思索的回道。
皇权、官员、豪强商贾看似强大，但少了百姓就是无水之萍。
而就在他话刚说完，瞬间便明白了皇帝的意思。
如今百姓民心都站在苏长歌那边，那群宗室、官员看着强大，身居高位，但只要苏长歌振臂一呼，还真不怕他们。
想到这。
太子先是一喜，而后面色微微一沉。
民心如今在苏长歌哪里。
对皇权而言
见状，老皇帝自然知道儿子在想什么，
“皇儿，你在担心苏长歌身上的这份民心，他日会反噬皇权。”
“对否？”
老皇帝开口问道。
“嗯。”
太子点了点头。
他虽然对苏长歌很是信任，也很佩服，但总归还是有些担忧。
“呵呵，勿要多虑。”
老皇帝却是笑了笑，说道：“于皇权而言，圣人的确是掣肘。”
“但你要想好，你准备做的是圣明君主，还是普通庸碌之君。”
“若想做圣明之君，必须要有容人之量，苏长歌有才能，又以贤德仁义闻名，这样的人眼里只有百姓和江山社稷。”
“大忠若奸，其或许有擅权之举。”
“但却可以容忍。”
“此时，君王只需赏罚有度，天下百姓自然会赞颂你。”
“至于昏庸之君，或嫉贤妒能，或以为皇权至上，或沉溺于酒色，视百姓为蝼蚁，视百官为仆从，此等君王只会败坏国运。”
老皇帝开口。
这些都是他回顾一生得来的感悟。
听到此话，太子点了点头。
他想做的当然是圣明之君。
刚才只不过是本能觉得威胁到皇权，这才会生出忌惮之心、
而随后，太子下意识问道。
“那父皇您是？”
“.”
闻言，老皇帝面色微微沉下。
他想说自己是圣明之君。
但回顾此前的人生，顶多算是勤勉政事，但大晋却是萎靡势颓。
直到苏长歌出现，大晋国运才开始蒸蒸日上，当然，老皇帝知道这不全是自己的问题，但也变相说明了自己能力不行。
若非要评的话。
他大概只能算个普通的守成之君。
“皇儿，你走近些。”
“父皇还有些话要跟你说。”
老皇帝笑着说完。
不多时，太子走出殿门，拍了拍身上的鞋印，低着头走出皇宫。
又过了几日。
大晋皇都，天还未亮。
得到押送苏长歌的囚车，将于今日抵达的百姓，早早的就在城门外等候。
江南发生的事情，皇都百姓早就知道，众人皆为苏长歌打抱不平，觉得处决贪官污吏，跟杀猪狗一样，没什么大不了的。
即便是坏了国法规矩。
但法理不外乎人情，朝廷降下惩罚可以，万万不能处决。
而此时，在百姓最前方。
站着群太学院学子。
赵恒、霍从文、沈福、慕子白等人面露愁容，目光一直翘首望向远方。
“夫子应该就快来了。”
“唉，也不知夫子现在怎么样了”
“若不是夫子写信，让我们不必担心，好好读书，我早就赶去江南了。”
“我小姑天天追着我问夫子的处境。”
几人有气无力的叹了一声。
也就在这时，慕子清的声音在他们耳边响起。
“夫子来了！”
此话一出。
众人定睛一看。
几十里外平坦的官道上，一辆渺小如尘埃的囚车缓缓驶来。
越来越近，越来越大。
直到看见倚坐在囚车内的夫子。
刹那间，众人再也绷不住，眼眶通红，拼尽全力朝囚车跑去。