贾珍原本想接贾敬回家祝寿过生日，谁知这贾敬一心只要得道成佛，不愿沾惹红尘俗世。贾珍无奈只得命儿子贾蓉送了各样吃食果品去庙里敬奉一番。
贾敬虽然不在场，宁府里照样大排筵席，各王府世交也都有寿礼奉上。
这一日，贾珍尤氏原是邀约荣府阖府吃席，谁知贾母贪嘴吃了桃儿不克食，拉了肚子，便推辞了。
剩下王夫人、邢夫人，带着凤姐宝玉以及众姐妹过府吃酒。凤姐见可卿并无出席酒宴，心知她是懒怠面对。吃了午饭，尤氏邀请王夫人等去天香楼斗牌赏景，凤姐便跟王夫人告退，说要先去瞧瞧可卿去，却又被宝玉听见，想起那日午睡春梦之情，嚷着也要跟去瞧瞧可卿去。
王夫人知道宝玉混不论的性子，便紧着嘱咐他几句：“快去快回，左不过她是你侄儿媳妇呢。”
却说凤姐这一番再见秦可卿，大吃一惊，不过几天的功夫，秦可卿消瘦的忒不成样子了。
秦可卿正在床上百般焦虑，长吁短叹，忽见凤姐走来，心中欢喜，想要起身迎接，却被凤姐连忙拦下了：“我的好奶奶，怎么几日不见，就瘦的这么着了！”
可卿叫声婶子，泪水如雨滂沱，抽抽噎噎，哽咽难语。
看着可卿这样儿，凤姐心里越发难过，又不敢表露，强忍着心酸，拉着可卿手轻声抚慰，两人说着细话儿。
宝玉进房见与可卿问了好，虽然年幼到底男女有别，便坐在外屋喝茶，看着那张‘海棠春睡图’遐思翩跹。
秦可卿见了凤姐虽则欢喜，想着自身遭遇，只觉得心灰意冷，无有生趣，一味说着丧气话，说什么要辜负凤姐一番爱护了，对不起公婆，对不起贾蓉，对不起凤姐，说话间眼泪就没断过线。
凤姐是巧舌如簧，百般劝慰，秦可卿方略略好转些，谁知宝玉听了可卿这话，想着她这样灵性的女子行将枯萎，一时心痛如绞，竟然大哭起来，引得可卿凤姐也只是心酸落泪。
凤姐见宝玉非但不能安慰可卿，还引得病人伤心，便起身又是劝说又埋怨宝玉几句，又拿着王夫人说话，让贾蓉送了宝玉去找王夫人去了。
这里凤姐留下陪着可卿，亲自与她服侍汤水，可卿见了凤姐高兴，强打精神吃了几口。
凤姐一番细细劝慰，只叫他想开些，拿些‘世上谁人不说人，谁人背后不被说’这些话远远地开解可卿。
可卿只是心结难开，欲言又止，兀自低头落泪不止。凤姐见了更加难过，把那玩乐的心思丢得一干二净，一心一意陪着可卿说话解闷。
尤氏让赖大家里三番两次来催，想着同来的邢夫人王夫人尚在那边，自己不去服侍又要落下话柄，无奈可卿泪眼婆娑，凤姐哪里走得起身，便一再推诿拖延，让赖大家里替自己告罪，说少时就去。
直到晚餐时分，尤氏又使人来请，凤姐这才起身告辞，谁料可卿临别却说：“婶子，恕我不能跟过去了，闲了时候，还求婶子常过来瞧瞧我，咱们娘儿们坐坐，多说几遭话儿。”
这话凤姐听了，却似那绝世之话，不由红了眼圈，落了泪，连连点头答应下了。又好言安抚可卿几句方才出门去了。
凤姐这一番出来心痛难忍，心情十分郁结，思及自己眼圈发红，怕人前问起难以作答，便有意绕着会芳园里偏僻之处慢慢逛着，顺道欣赏风景，一路平复心情。
却说此刻正是九月中旬，院子里却是黄花满地，白柳横坡。小桥流水，红叶翩翩，木叶飘香，真个风景如画，令人心旷神怡。
一路观景，更兼天气晴朗，风吹面不寒，日照身上暖，凤姐心情逐渐开阔些，随细细欣赏满园景致，一路秋香弥漫，慢慢往天香楼而来。
谁料想却被一人怵然出现，拦住去路，躬身作揖：“给嫂子请安！”
直吓得凤姐一颗心差点跳出来。定神一看，凤姐心里不由暗恨：“又是这个禽兽！这才真是地狱无门你闯上来呀。”
却说凤姐重生,鉴于贾府的将来，也为了宝黛两个之好，有心要激励宝玉上进，一直使人密切注意家塾动静。
这一日，兴儿来报，茗烟带着一班小幺儿在学堂跟金荣干仗了,秦少爷还被打破了头皮。
这金荣凤姐知道,他姑母是贾府旁支贾璜老婆，人称璜大奶奶,金荣附学，也是璜大奶奶求得凤姐。只因这璜大奶奶伶牙俐齿,一向最会奉承凤姐与尤氏,凤姐见她机变灵巧，时常资助她些钱财物资过活，也正因为她会巴结，凤姐才答应让金荣附学。这会子猛听说茗烟与金荣干仗，知道肯定与宝玉有关，忙问缘故。
原来这金荣却不是什么好鸟，因为之前跟薛蟠交好，甘愿出卖色相赚些银钱吃喝玩乐，为了笼络贾瑞不坏事，私下贴补些银钱供贾瑞吃吃喝喝，贾瑞也就纵着他些。薛蟠如今被王夫人逼退一去，金荣便继任而起成了学堂一霸。
这金荣又跟着薛蟠搞坏了脾气，玩偏了性向，把美女一概看不上，一心只喜欢漂亮小倌儿，初见秦钟宝玉惊为天人，心里痒痒，想入非非。无奈秦钟宝玉那样的人品，哪里看得上金荣这等粗俗之人呢，对他不理不睬，漠然视之。
金荣讨了几次没趣儿，遂怀恨在心，伺机报复。
宝玉顽童心里，一心喜爱秦钟人才俊秀，黏在一起，读书写字儿称兄道弟，其他人等在他眼里都是浊物，不屑理会。
却说这秦钟上学久了，跟薛蟠另一个相好的叫做怜香的攀上交情，时常一起读书说话儿。
金荣本来也有觊觎怜香之心，碍于薛蟠不敢下手，那怜香也不甚爱睬他，这一下被秦钟抢了先，自己鸡飞蛋打，顿觉受了侮辱，因此嫉妒报复之心更盛，时常盯着秦钟宝玉怜香几人行踪，想要捉奸当场。无奈何，秦钟与宝玉一般的痴人，性向并无偏差，只是喜欢漂亮，倒并不当真行那龌龊之事。金荣费尽心机捉不到把柄，便无事生非，见秦钟怜香私下说话，他便跟哪儿嚷嚷起来，瞎编排一通丑话脏话，诬陷欺辱秦钟怜香二人。
怜香也不是省油的灯，当即与金荣起了口舌，秦钟也觉得受了侮辱，一状告到贾瑞跟前，要贾瑞秉公而断，处罚金荣。
那贾瑞正恨怜香拢不住薛蟠，害自己抽不到油水吃喝，见他不去巴结薛蟠回心转意，倒跟秦钟一起黏糊惹是非，气就不打一处来，因害怕得罪贾蓉宝玉，不敢沾惹秦钟，倒借由子把怜香狠狠刻薄几句。
金荣见贾瑞偏帮自己，更加得意了，索性信口胡晓晓起来，那宝玉秦钟都是文明人，不会村话，因此上只有被金荣恶言辱骂的份了。
却说金荣与贾瑞这般无赖行径都落在贾蔷眼里，这贾蔷也是贾府正派玄孙，父母双亡，从小跟着贾珍过活，与贾蓉十分较好，见金荣侮辱贾蓉小舅子秦钟，心头顿时不悦，本想出头，却因为薛呆子是贾府至亲，而金荣是薛呆子相好，不便出面，因而耍个奸猾，假说出恭，到外面找到茗烟，如此这般，添油加醋，一番挑唆。
茗烟平时最是顽皮，对宝玉也最忠心，奉宝玉若神明，闻听竟然有人太岁头上动土，胆敢欺负自己的主子，心道，这可是胆大包天，不想活了怎么的，立跳将起来，带领一班小幺儿冲进学堂里就跟金荣杠上了，茗烟那把金荣放在眼里，张口就骂上了，那话骂得忒不堪入耳，左不过是一些侮辱人的荤话粗话，不说也罢。
却说那金荣仗着与薛呆子相好，平日狗仗人势惯了，又有一身蛮力，岂会示弱于茗烟这个奴才呢，掳袖子就跟茗烟等干起架来。
茗烟虽然个小，仗在他们人多，有宝玉另外三个小幺儿一名锄药，一名扫红，一名墨雨的为他助阵帮拳，金荣就落了下风。
这金荣在学里也有几个相好的，见金荣落单，暗中丢了砚台书本打那茗烟，相助金荣。
宝玉这边更有簇里后生贾菌抱打不平，见有人暗助金荣打茗烟，且又打在自己桌上，思及自己是贾府正经后人，却受这些鸟人之气，哪里忍得住，他也跳将起来，拿了书匣子乱丢，口里乱骂：“好囚攮的们，这不都动了手了么！”
贾兰是个好好先生，东劝西拉，只是谁也不理会。
学堂里的学子，都是些顽皮鬼，巴不得他们闹得越大越好，那些平日受了金荣欺负的，也有抽冷子下冷手打冷拳的，更有私底下往茗烟手里递家伙什物，只恨打不死金荣，好于自己报了仇。