湘云这才住了手，笑眯了眼睛威胁道：“下次再唬我，可不轻饶你了。”
黛玉软语求饶：“好云儿，快放手，姐姐今后再不会了。”
湘云再要唠叨几句，却不料倩嬷嬷回房来了，湘云这才一笑作罢，紫鹃生恐被嬷嬷看见书本啰嗦，忙手忙脚将书本塞在湘云被褥中间。
黛玉忙于倩嬷嬷报备，言说湘云从今日起来*馆居住，又说要去贾母处报备一声儿，旋即两人拉手出门，倩嬷嬷闻言忙着分派婆子丫头随护，这才悬悬躲过了倩嬷嬷盘查。
却说湘云虽然嘴里言说宝钗这般那般，却对书里锦句难以忘怀，便悄悄说与黛玉知道，黛玉赞叹不已，隔日，两人倒底忍不住，想要偷看几页，无奈何倩嬷嬷眼睛双目炯炯，吓得黛玉湘云手慌脚乱，不曾偷看得逞。湘云既怕时日久了宝钗察觉，又怕被嬷嬷看见嚷嚷，只好自己放单，偷去园林深处阅读，隔日傍晚，乘着宝钗去坐班空隙，将书放回原位，宝钗因为自己做的隐秘，竟然丝毫不觉，这也是百密总有一疏吧。
却说湘云夜晚之时，将偷看的锦绣佳句偷偷告知黛玉，两人无不惊叹，古人的确多情高才，并为她们的热情奔放而赞叹不已。
湘云意犹不足，想着再去蘅芜苑偷拿几本出来观瞧观瞧，黛玉却怕湘云授人于柄，留下祸根，严禁湘云再去蘅芜苑窃书：“要么你去跟宝姐姐直言相借，让她了解你并不鄙视她私读□，与她达成盟约，甘心把书于你观看。要么自此忘记这件事情，只不许你再去私下偷窃，倘若让人反咬一口，嚷嚷出去，妹妹名声就完了。宝姐姐不比旁人，貌似敦厚贤惠，寡言少语，实则心里自有乾坤，她的心思委实叫人看不透彻。倒不是我不肯相信人，倘不是云儿与我身世一样，我也不说这话，我是真心替云儿着想，听与不听，全凭云儿自己。”
湘云一贯洒脱率性，闻言一愣，呆想半晌，忽然静静依偎黛玉，喃喃低语道：“多谢林姐姐金玉良言，我无亲生姐妹，今后就认定林姐姐是亲姐姐了，林姐姐，你可认我呢？”
黛玉倒有些不适应湘云少有的臣服安静，笑道：“这我可不能做主，要回去问过我爹爹方才作数？”
湘云只是喜欢黛玉，想与她结成姐妹私下多亲近，不想黛玉却这般说法，只觉得麻烦：“这倒不必麻烦，我只要林姐姐心里忍我就好了。”
黛玉笑道：“你让我好好捏一捏鼻子，我就答应了。”
湘云闻言忙皱着鼻子凑近黛玉：“嗳哟，鼻子啊鼻子，为了我你就委屈一下下罢！”又笑眯眯求黛玉：“林姐姐，你可轻轻儿。”
黛玉故意两手哈哈热气：“这可不行，难得机会呢！”湘云认命紧闭眼睛，严阵以待，谁料黛玉只轻轻一捏就算了：“好了，行礼罢！”湘云笑嘻嘻爬起身来，就在床铺上与黛玉躬身行礼：“云儿见过姐姐，妹妹这里有礼了，姐姐万福！”
黛玉怕嬷嬷听见要骂，忙拉湘云躺下：“嘘，惹得嬷嬷动怒，我可就不认了！”湘云点头如啄米：“是，谨遵将姐姐吩咐！”两姐妹偷偷嬉笑，欢喜不迭。
湘云自此果然把黛玉当做亲生姐姐，两人形影不离，同吃同住，通读诗书，同观花鸟写文章，同去贾母处厮混玩耍，同去凤姐处看望各自弟子不提。
却说很快就是六月底，又到了林如海休沐黛玉回家的日子，贾母凤姐探春惜春宝玉乃至宝钗都来送别黛玉，与之依依惜别。倒是黛玉笑道：“老祖宗，我不过就去三日，您就这般，外孙女儿心里怪难受的。”
贾母这才转过来，笑一笑送黛玉上车而去。
却不料隔天就有林府管家林忠带了车仗来接湘云过府，探春惜春宝钗等只觉得奇怪，贾母凤姐只道是黛玉怜惜湘云孤苦，接她去高兴几日。
湘云自是兴奋异常，因为黛玉很少邀人入府玩耍，欢欢喜喜与贾母告别等车而去，岂料自进林家府门，林家上下都是笑脸相迎，林忠把湘云送进二门内，早有林大娘带着几个林府婆子在二门内恭迎，珠帘软轿一路送至林家正方，林如海居所。
湘云下了软轿，却见紫鹃雪雁就在门口迎接，见面一左一右搀扶了湘云进门去。湘云一见如海盈盈拜倒：“参见林姑父，姑父万安！"
如海皱眉不应声，湘云眼睛骨碌碌乱转，悄悄偷瞄黛玉，黛玉一笑，起身至湘云翘悄悄言道：“叫错了，怪不得爹爹生气了！”自己盈盈一福身：“女儿拜见爹爹，爹爹勿恼，云儿这是欢喜颠倒了。”湘云依然傻傻的，林如海见她张口结舌，美目乱转，比之黛玉娴静多了一份跳脱，甚是可爱，不由心下欢喜，嘴里却道：“玉儿，你这妹妹似乎不喜欢为父呢！”
黛玉闻言忙一拐湘云，湘云这才反应过来，来年忙跪倒三叩首：“云儿，女儿给干爹请安，干爹万福！”
林如海哈哈大笑，将手一抬：“好好好，起来，起来，好个懂事的丫头，什么干爹，今后就如玉儿一般，叫爹爹就好。”
湘云闻言顿时喜泪肆意奔流。
回头却说王夫人被贾母揭露老底，勒令她禁足养病,并当面警告王夫人：“王氏,你若不想宫里娘娘出事,不想宝玉鄙视你这个母亲,最好依我之言,从此抱病不出，关起门来,你依然是这府里二太太,我保证吃穿不少你。你若一意孤行,别怪我老婆子雷霆手段了。”私下又严正告诫贾府执事婆子们：“二太太身患恶疾，需要静养，你们守好门户,一切不相干人士，严禁入内，倘若你们阳奉阴违，让二太太擅自出门传播恶疾，哼，你们就给我统统滚出府去，记住了！”
这些婆子都是贾府老人，最懂得明哲保身的道理，且贾母在贾府地位至高无上，她们焉有不从之理呢。
却说王夫人自从禁足养病，也不知中了啥邪了，时不时发癔症，拉着人就喊政哥，搔首弄姿，羞得一般丫头金钏玉钏彩霞面红耳赤，她却自不知羞。略略精神清明正常一点，便咒骂彩霞狐媚子，言说她爬床陪睡攀高枝，陷害自己想上位，一骂起来便滔滔不绝，那话村得，简直难以入耳，这里按下不表，却说王夫人不光咒骂，骂完了又还要揪着彩霞殴打，极尽侮辱。
半月之后，王夫人再一次折磨辱骂彩霞，在同伴有色目光注视下，彩霞有口难辩，欲哭无泪，终于灰心绝望，半夜悬梁寻死，幸亏金钏机灵，彩霞方拣回一命。
王夫人大约吓着了，怕彩霞死在自己屋里晦气，下令要撵彩霞一家子出府。
凤姐闻讯，忙去寻贾母拿主意：“老祖宗，这彩霞虽推说当日事情一概不知，谁知真假如何，以孙媳妇想来，这彩霞一家子万万撵不得！”
贾母略一思忖，点头吩咐凤姐：“你这话甚是有理，吩咐下去，在赵姨娘旁边收拾一间房屋，让彩霞单住，晓谕家下人等，自今日起，彩霞便是姨娘了，一切用度比照周姨娘例。”
此令一出，别人犹可，唯有探春惊疑难堪不已，彩霞可是跟探春一般大小，因彩霞乃是服侍贾政王夫人的丫头，平时探春见了彩霞，更是姐姐不离口。探春还知道，彩霞之前一心巴望做贾环房里人，探春还道是彩霞水性杨花另攀高枝，只因贾政贾环是父子又都是自己血脉至亲，探春只觉得恶心，心里对她鄙视至极。
探春会鄙视彩霞，也是因为王夫人下药之事被贾母秘而不宣，除了贾政王夫人外人无从知晓。
这探春虽然觉得彩霞龌龊污秽至极，却因提拔彩霞之话出自贾母之口，也只得按下性子不表。探春一向居安思危，本着君子不立危墙，心里纵然鄙视彩霞，表面却也恭顺，人前含笑称呼一声姨娘，无人处却从不理睬彩霞，绕道行之。
王夫人闻讯更是气得半死，却也无可奈何，暗暗悔恨当日不该引狼入室。相较众人不愉，彩霞一家子无异于喜从天降，她母亲带着她妹子彩云进府谢恩，给老太太磕头，不想她妹子彩云被贾母看中，挑进府来在老太太房里当差。而把老太太房里一个小丫头云雀提起来补了彩霞之缺。贾母特特令鸳鸯密语王夫人，再若无辜磋磨丫头，发生意外，将不再增添丫头，王夫人因此倒也安静了几日。
彩霞升迁，去与贾母磕头，贾母交代彩霞:“今后要好好做人，服侍你们老爷太太，切莫狐媚歪道，被我察觉，定然不饶，今后二太太饮食依然有你打理。”
赵姨娘因为贾环喜欢彩霞落了空，不免时时寻机挤兑彩霞，好在彩霞曾经真心喜欢贾环，总是对赵姨娘恭敬有加，遇事退让三分，赵姨娘也碍着贾母不敢太过分。
贾政得了年轻美妾，大约面子不好看，倒是在赵姨娘房里走动还多些，赵姨娘慢慢的又得意起来了，虽有探春时时警醒她，可是赵姨娘生就的朽木难成器，贾府依然时不时传播些赵姨娘笑话。
贾母看探春之面，也不睬她，凤姐手握赵姨娘把柄，也不愿意招惹小人，徒增烦恼，赵姨娘倒活得越发滋润了。
却说宝玉自从王夫人病重静养，血脉相连至亲做不得假，一时肝胆俱裂，如今之宝玉已经是颇有担待之少年了，咋听之时，学也顾不得上了，一心一意守着王夫人，贾母知道她母子连心，也不管他，直教人去国学与他告假不提。
却说王夫人起先记得贾母警告，谨守本分，时日一久，她便耐不住寂寞了，一心只想翻身做回之前呼风唤雨的当家主母，什么贾母警告，什么面子也顾不得了，拉住伺疾的宝玉哭诉，说是自己本无病，只是遭了贾母陷害，叫宝玉要与自己伸冤报仇。
宝玉一生最敬重之人便是贾母，当然不会相信，错不过母子连心，咋听之时，免不得有些狐疑，却不敢深想，也不敢去贾母面前询问。正在他心下纠结不已之时，却几次碰见王夫人发病，但见她行止怪异，胡言乱语不尊重，这才相信了王夫人得了怪病，又仔细观察，但见王夫人吃穿用度都属优等，比之前只好不差，遂把王夫人之话抛开不理，只是每次拿话安慰王夫人，叫她安心养病。
王夫人见自己亲生儿子也不理会自己，气得更加疯癫了，此后再见宝玉，每每哀哀痛哭，让宝玉与元妃传话，让元妃派人来救自己。宝玉只道王夫人犯病胡扯，只得当面应承，实则根本不搭理。几次之后，王夫人晓得宝玉敷衍自己，便又哭又闹，打骂宝玉，骂他狼心狗肺，与贾母凤姐合伙，要谋害亲生母亲。