走出殿外后，徐阶对高拱和张居正说道：肃卿、叔大，先帝在时曾言陛下内秀，如今观之，此言差矣，陛下求治之心远过先帝，类仁、宣二庙，二位功不可没矣！高拱摆摆手说道：首揆谬赞了，陛下圣明天纵，我等岂敢居功！徐阶笑笑说道：我老矣，今后之事就拜托肃卿与叔大了，二位若是辅佐陛下，中兴大明，青史有名，老夫何其羡慕！高拱连忙摆手，张居正说道：老师春秋正盛，大明和陛下正待老师，何出此言啊。徐阶说道：大家都说我是甘草阁老，甘草者，能缓一时之疾，不能治根本之病。你们才是能回阳救逆的附子。高拱笑道：附子可是剧毒，老夫不知道徐阁老是骂我们还是夸我们。徐阶笑道：治世之能臣，乱世之奸雄，无外乎此也！三人相视一笑，来到吃饭的地方。
朱载坖在吃饭的时候也在思考，之前他的打算是通过海瑞去南直隶清丈田亩，把徐阶家人在松江府欺男霸女、为非作歹的盖子揭开，逼徐阶致仕。然后扶高拱上位，避免隆庆元年由于胡应嘉等人的弹劾，高拱、郭朴去位的情况。但是这种情况免不了要清洗徐党，徐党毕竟树大根深，人员众多，而且相对于严党，徐党之中如同邹应龙、林润操守还是不错的，贸然清洗徐党，会导致朝廷不稳，使自己想要推行的新政难上加难。而且通过几次接触，朱载坖觉得徐阶温润圆滑，懂得进退，倒是比较好沟通，而且又是文官领袖，心学宿老，要推行新政，由他出面肯定比高拱、张居正面对的压力小很多。当然也不能任由他一直坐在首辅位置，要能上能下，自己并不想要个太上皇。
吃完饭后，徐阶、高拱、张居正又来到暖阁，朱载坖说道：给诸位上茶，饭后我们君臣闲谈一番。朱载坖端着茶说道：朕少时常听闻夏贵溪与严分宜之事，论者皆以夏贵溪扼腕叹息，果如是乎？高拱说道：当时臣等或未登科第或官卑职小，惟徐阁老知之。朱载坖看向徐阶，徐阶苦笑着摇头。朱载坖说道：今日就当我们君臣闲聊，也没有起居注官，徐阁老无需顾忌。徐阶苦笑着说道：陛下，夏贵溪之为人，急切远过杨新都，而智谋不如杨新都。其为人操切，动辄怒骂，视尚书、阁老如堂吏，严分宜当日在内阁，动辄被训斥，如学官训生员。且其人刚愎自用，威福自专，视先帝于无物，故而得咎。当日武定侯郭勋因事下锦衣卫狱，先帝已有开释之意，多次示意夏贵溪，夏贵溪竟不允。刑部、大理寺论郭勋当斩，陛下不允，夏贵溪勾连锦衣亲军，竟致郭勋庾死诏狱，夏贵溪实死于此也，非严分宜之力！以先帝之英明，岂能容夏贵溪。至于所谓复套、曾铣，受夏贵溪之害也！徐阶最后说道：人言严分宜构陷夏贵溪，非也，先帝不能容之，夏贵溪故不能活矣，至于严分宜或他人构陷，无关紧要。朱载坖感叹道：听徐阁老一言，方知昔年艰难，方先帝之时，杨新都、张孚敬、杨文襄、严分宜之属，故人杰也，而互相倾轧，难获善终，不能相协，令朕思之，扼腕叹息也！高拱说道：阁臣倾轧，并非一时之事，武宗时之焦芳、英宗时徐有贞、宪宗时刘吉诸人，皆工于心计，能内外勾连本不足奇。朱载坖说道：内阁之中是这般，那地方州县呢？州县之中佐贰官与正堂也是如此乎？张居正答道：臣在游历地方时，臣的同年多在州县，其实同知、通判与知州之间互有争斗也是难免，但是大多还是能保持表面和气，毕竟在一地为官多不过两任，少不过数载，一般不会成生死大仇。朱载坖点头道：确是如此，那内阁阁员也可以实行任期制嘛，大抵五年一任，首辅最多两任，阁员三任，诸位以为何如？徐阶说道：这与祖制不符，恐百官议论。朱载坖笑道：若以祖制，太祖朝有内阁吗？太祖贪污六十两就剥皮实草的祖制怎么没人提。徐阶只能尴尬的笑着，高拱说道：陛下是以诏命发布吗？朱载坖说道：不，要拟定内阁条例，六部九卿都察院、大理寺都要廷议，重点是内阁成员的资格，任期、任数，还有既然内阁有任期，言官就不能随意弹劾，总不能言官风闻言事，内阁就得随意出缺，一切都得以法令来，以制度来。徐阶问道：陛下难道要以法家治国吗？朱载坖说道：至秦以来，哪朝不是外儒内法，无法何以治天下？徐阶郑重答道：治天下以圣人之道，方为正途，陛下当持圣人之道，以御天下。朱载坖笑道：徐阁老，朕亦知治天下需用圣人之道，然圣人亦用法也，厘清规矩，犯吾法者，惟此剑耳！好了，徐阁老还是再议议倭寇和漕运吧！