偷袭在四更，正是人体最困乏熟睡之际，选择这个节点，尊朱沐没有错。一群“飞贼”靠近墙脚，同时舞动八爪钩，悄声抛向墙头，拉拉绳头，已着力，然后敏捷地向上攀登……
“飞贼”的任务是翻上跑马楼打开铁门，算是大功一件。尊朱沐失算了，眼见得手，只听一声炮响，打破了黎明前的寂静，墙头无数火把瞬间燃起，居高临下往外扔，照得墙外如白日一般，紧接着响起火枪声，伴随枪响，无数疾箭射向“贼兵”，哗哗倒下一片……
“飞贼”也未幸免，早被墙上伏兵砍断绳索，摔下来，不死即伤。一时间乱了阵脚，丢下一二十具尸体，急退。
尊朱沐大惊。本想神不知鬼不觉的搞个夜袭，指望一举成功，想不到官军早有提防，白白损兵折将。不知何人守粮，此人不简单。退到一箭之地扎住阵脚，与几个头目商量一阵，大伙一致认为，墙外火把遍地，我军一举一动都在敌方视野之中，然跑马楼一片黑暗，敌暗我明，既已暴露，不利夜间作战，待调整进攻方案后，天明再加以实施不迟。
尊朱君兵临澧州城城下后，没有急于强攻，只叫兵丁敲锣击鼓齐声呐喊，向城内施以响箭。这样做，一方面是给城内造成恐慌，二是消耗敌方箭支与火药。
赵知州是文官，不善武，遇见这样大的军事行动，还头一回，心慌意乱，强力干预军事。
守城军事上的事，本由伍千总负责。伍千总也并非平庸之辈，手下掌握八百兵丁，加上护城团近五百团勇，共计一千三百余人，守个十天半月，应可自保。
关键是护城团是民间组织，不听令于他，赵知州打个屁也是香的，所以两军号令不明，极不协调，这给破城埋下了隐患。
尊朱君约三千余兵丁，分给叔父五百，二百兵丁留守山寨，手里掌兵二千四五，约为敌方一倍左右。原以为周守备会将守兵倾巢调往潺陵，刚得线报，才晓城内虚实。论兵法，不再适应围而歼之打法，只能智取。所以改变策略，只示威消耗敌方，暂不强攻。
“父母官”作秀，听报“贼兵”攻城，竟跑上城楼亲临指挥，下令开炮，下令放箭。一阵炮火乱轰乱炸，一阵疾箭毫无目标的乱射，攻兵早有准备，没伤着一个。果然中计。
这急坏了伍千总，周守备虽给了他八百兵，但大部分军需被守备带走，火药箭支都有限，这样毫无目标的打下去，军需会跟不上，没箭没火药，守城会陷入被动。于是两人发生了激烈的争吵。
“不妨，本州早已派精明公干潜出城，令剿军急回援。”
“如此更好，大人，可还得以防万一，这样消耗下去，怕难坚持一天，没了炮火，没了弓箭，守城难……”
“十万火急，快马加鞭，本州以为中午可截住守备大人，傍晚定会赶到。”
这个不懂军事的庸官是说不通的，伍千总只有暗暗着急。官大一级压死人，何况大他数级。还有一点，这一文一武都疏忽没想到，那就是发兵为顺风顺水，快！回兵呢？那就是逆风逆水了，慢！时间差险些让他们丢了性命。
天明前，尊朱君听说叔父偷袭粮库受阻，把佯攻任务交给副手，亲带一帮亲兵赶往粮库，叔侄正商量着怎样调整攻略，突然一细作带一人前来求见。
来人三十来岁，浓眉大眼，五大三粗，浑身充满活力。见到尊朱君纳身下拜，尊朱大帅慌忙扶起。
细作介绍说，此人姓杜，名宁，人称杜大侠，住在城内。兄长杜安是一私盐盐贩，一月前被官府揖拿，夫人送牢饭时无意中被知州儿子赵衙内看见，上前调戏，夫人破口大骂，赵衙内一怒之下，当街撕开夫人前襟，让其出丑。夫人当众受辱，羞愧难当，回家后吊死房中。
夫人有来历，正是粮库总管肖海继妹。夫人为独生女，多年前父母收养肖海为继子，视为己出，帮他娶亲完配，一手操办。兄妹感情胜似亲兄妹，见妹冤死，大怒，只身闯进州衙大闹公堂。赵知州自知理亏，但死不认帐，说他无理取闹，下令将总管赶出衙门。