朝廷当时受到改良派影响，并不表态，一直拖着，大使见硬的不行，就走起后门来，贿赂太后身边一太监，将一封软硬兼施的公涵给递上去。
慈禧看后心烦，招一内阁大臣入宫，商量分析一阵，最后仅说一句话：外夷只要银子，暴民要的是江山，谁重谁轻好好把握吧。
内阁知晓慈禧意思，又不敢告知皇上，左右为难，最终只得折中，以内阁一老臣名义给大使回了封书信，算是非官方回执。大使释念后，不满意，也无它法，只得拿鸡毛当令箭交给史迈斯，叫他巧妙运用。
史迈斯的看法不同，不管书信上怎么说，有了这支“令箭”，在中国大地上就可畅通无阻。小小的康知县，不吓得屁滚尿流才怪呢。目的达到了，急急赶回。
澧州一战，攻退有序，夹山寺打的非常漂亮，拿捏的十分到位，既解了潺陵之围，又补充了不少军粮及武器装备，破老城时还挖了许多浮财，最可贺可喜的是收服了三员大将，肖海，杜安，杜宁。尊朱大帅发财了，兵强马壮，名声大振，各路英雄豪杰，慕名而至，一时间，山寨热闹起来，竟达万众。
丁巡抚听报后，头痛。这流寇，怎么越剿越多？怕事情闹大一发不可收场，增兵又剿了一次，“流寇”贼精，凭借大山复杂地形，唱起了“鼠玩猫”的游戏，往往吃亏的是官军，结果费钱费粮毫无战绩，无奈只得草草收兵。
大部队撤回省城时，遭到了赵知州强烈反对，可以理解，谁不想为儿子报仇？可惜大部队不属他节制，反对无效，只得眼睁睁地盯着大军远去。
他恨自己官太小，后台又不硬，要是有一天发达了，杀掉这些庸官才解恨。儿子死后，他很长一段时间情绪不佳，怪罪守备无能，怪罪兵丁不努力向前，怪罪肖海大逆不道，这些“怪罪”无处发泄，只能把苦水泼在夫人身上，骂她娇宠儿子，骂她害了儿子。
好在膝下还有二个刚换乳牙的孙子，老大赵超，老二赵鼎，看见他俩，心里稍感抚慰，交待夫人不得再娇惯，不然休了她。他不担心小儿子赵孔，虽残多智，身无恶习，谨慎行事，要不是脚跛，是块好钢。
大军撤后，“流寇”没有停止对澧州的骚扰，今天绑一个卸任官宦，明天抄了某某地主恶霸的家，案子堆积如山，甚是可恼。只得催促周守备进山剿匪。大军都没法，周守备哪敢？两人发生了激烈争论，最后还是龙山出了个点子：谈判。
哪有与贼讲和之理，官府威严何在？自然遭到了赵知州的强烈反对：“不妥不妥，甚是不妥！”周守备无奈，只得寻找各种理由拖延，就是不出兵。
不过，澧州治安不好，周守备也有不可推卸的责任，万一上峰追责下来，吃不完，兜着走。与龙山一商量，顿时有了计谋。
一天大清早，衙役刚开衙门，就发现门廊大柱上，一把锋利的匕首插着一封信，急忙取下连信带匕首交给了赵知州。赵知洲展信一看，浑身直冒冷汗……
信很简单，单刀直入：对贵大公子之死，我等深表哀悼！听说贵公子生前留下两个儿子，十分乖巧，弟弟虽残，聪颖过人，不知值多少两银子？
二位夫人不听则可，一听顿时大哭。赵知州心烦，没好气地骂道：“还没死呢，哭丧啊？”随即坐轿去了军营。