次日，刘老四与肖海正要出发，被杜宁拦住，恳请同往。大帅不许，说他伤未愈，中途有何差错，杜安生死不明，不能让其弟再有事，否则，也不好向众兄弟交待。
杜宁大哭，誓死不从，高叫道：“哥若不在，岂可苟活。上得山来，未立寸功，今反给大帅带来无限烦恼，大丈夫本应冲锋在前使手段，岂能躲在大帅之后寻求庇护。”
大帅无奈，将目光转向肖海。肖海想了想，知道杜安杜宁兄弟情深，回道：“让他去吧，他与他哥感情深，憋在山上，说不定哪天就跑去了。”
大帅沉思半晌，点了点头说道：“他伤不轻，你们是兄长，遇事多照顾为好。”
说好后，三人上马，奔往德州。
德州捕头彭潇天，精明能干，武艺超群。十年前上省城公干，因天色已晚，衔接部门已闭衙，只得明日起早办事。晚间闲来无聊，找一赌馆小赌寻乐，庄家出老千，没多久就输得精光，连公文袋也被抵押在赌场。
潇天那时还是信差，毕竟是公干之人，明知入套，由于势力不在本地范围之内，鞭长莫及，吃了个哑巴亏，也不好发作，只求取回公文袋。庄家仗着人多，不予理睬。
公文袋是潇天的“讨米袋”，如何能丢？继续讨要。庄家逼烦了，索要二两银。质物本押一两银，何多要一两？在德州小玩，只有别人让他的，哪有让人吃黑的？不由大怒，相互不让，打将起来。庄家不是对手，但是本地人，身旁有群马仔，一窝蜂围上来……
潇天毫无惧色，以一抵十，并不输势。赌场老板排外，欺生帮熟踏偏船，朝打手努努嘴，打手也参与进来。看看招架不住，再打下去迟早吃亏。虽打不过，闯出去是没问题，那公文袋咋办？取不回公文袋，轻者有皮肉之苦，重者丢饭碗，急出汗来。
那时肖海还在巡军公干，领着一群公人巡游路过，听得吵闹，闯了进来。见若干人围着一大汉撕打，大汉指东打西，甚是勇猛，暗叫“好条大虫”，心生钦佩，大喝一声，双方得以住手。
问明情况后，得知潇天同为吃官饭之人，有意帮他，喝斥老板私设赌场，痛斥庄家哄骗钱财，竟敢扣押公文袋，分明与官府作对，又是要封馆，又是要抓人，吓得老板与庄家连连跪地求饶，最后双倍退还钱财，还回公文袋才得以息事。
从此，两人结为异姓兄弟，一个在德州，一个在省会，来往频繁。相聚时总是痛饮一醉，大有吐不尽的衷肠，十分投缘，胜似亲兄弟。
前些年，肖海随军调往澧州，俩人来往稍淡，但感情更浓，常有书信问候。后潇天听传肖海领军叛逃夹山寺，四处打听无果，心底一直牵挂，在家常常唠叨，只想与他见一面，问问到底发生了什么，苦于上天没给机会。
这天清早刚开门，发现脚下有张便条，捡起一看，没有落款，但字迹太熟悉不过，约他“熟地方”一见。是他，是我久违的哥哥，哥没忘记我，瞬间一股兴奋与激情占住心房……
潇天胡乱向肚子里塞了点食物后，急急赶往州衙点了个卯，借故外出探查一条巨盗线索，把当值公干交给副手郑余。换上百姓衣服，出得州衙，又在大街小巷窜了几圈，见身后没可疑之人，看看已到约定时间，这才小心翼翼地走向目的地。
远远看见“天下客”酒楼，装作系鞋带从胯下向后再望望，感觉没“尾巴”，放下心来，径直走进酒楼。
上了楼，早被肖海接住，俩人会意，装作老朋友约会，简单寒酸几句，携手走进靠东一僻静雅间。掩好门，潇天一把抱住肖海，戚声叫道：“哥，想死我了。”