此次用兵，丁巡抚的确是认真的，并不拖泥带水，甚至没与方总兵认真商量，调来心腹爱将罗猛成，交待他不必忍手，全歼之，务必夺回军火。临行前，给他推荐了一个神秘人物做监军，顺军听用，说届时自有大用。
猛成原为丁巡抚家将，多年跟随，很是信任。后丁巡抚看中其妹，收为八姨太，甚是宠爱。亲帮亲，有意抬举，安排军营中，表现出色，像坐电梯一样，很快混到将军位置。
猛成不是酒囊饭袋，很给丁巡抚争面子，打了几仗，无一败迹，在军营，有常胜将军之称。胜利冲昏头脑，竟飘起来，哪把三五百土匪放在心里。至于凭空掉下来的神秘人，表面客气，内心哪看得起？跟着就跟着吧，不多他一碗饭，不少他一壶酒。
兵贵神速，说动就动，领着二千官兵，很快堵住万人沟。猛成作战的确勇猛，兵丁战斗力也强，但多年拼战沙场，只正面冲杀，没打过山林战。他很自信，仗着数倍于敌军实力，更看不起山匪毛贼，心想，拿下万人沟，不就一个冲锋之事么？他哪里知晓，正面战场靠猛靠勇，游击战是运动战，靠灵靠活。
神秘人出面相阻，劝说知己知彼，方能百战不殆，先是不是摸清情况再开打不迟。猛成哪里听得进，冷笑道：“有俘虏带路，何多此一举。”根本不予理会，遂传令进沟。他想借士气一举拿下山寨，再建奇功。
神秘人明知劝不住，心想，你不败，我怎正名？你不下，我怎上？只冷笑，不再劝。
眼见已逼近山寨，前军刚拐过一道弯，沟底变窄，突然看见前面有几块巨石横道，情知不好，正欲后撤，一声炮响，无数支火箭如蜂似蝗从两山飞下，引燃沟底茅草，大火借风作乱，迅速蔓延……
官军急退，猛成不许，亲自催军冒火奋勇向前，自己一马当先，领着马军飞过路障，传令督战队，退者立斩！正在这之际，后军同样遭到火箭袭击，呐喊起来。
猛成大惊，攻寨火器全在后军，丢失不得，急回援。哪知沟窄人多，加之大火熊熊，混乱不堪，又有两山滚木擂石连连滚下，马军失去优势，冲不过去，只得下马亲自督战，然而还是迟了一步，火药被火箭引燃，火炮早被炸上天……
一个骄傲的将军，领一支骄傲的军勇，面对游击战，山林战，突如其来的伏击战，防不胜防，哪能不吃亏？
主帅强势，军令如山，将校怎敢多言。所幸神秘人似乎早有防范，带着一群亲兵死死断后，大军才得以撤至万人沟入口扎住。清点人数，损兵折将百余。气得猛成大骂山贼狡猾，缩头乌龟不敢打硬仗，踏平山寨后，个个须千刀万剐，要替弟兄们报仇！
第二天，猛成正要整装待发，被神秘人挡住，说道：“前车之鉴，不可不防，吃次亏，长次智。将军可否给未将二百兵丁，先沿二山搜索，如无伏兵，再攻不迟。”
有了昨日教训，猛成不得不小心，想了想，遂拨兵二百交付神秘人抵前开路，大军慢行其后。果然，沿路未遇伏击。来到山寨前，在一块平坦的山地扎住脚，叫人向山寨喊话劝降。喊破嗓子，无人回应。
猛成疑惑，举起望远镜观察一阵，发现寨门洞开，毫无人迹，又领着一队马军则面探寻半晌，死静一片。人呢？难道弃寨跑了？回到阵前，又叫人高喊：“天兵到此，降者免死！”
尽管扯破喉咙大声叫阵，仍无回应。上次当，学次乖，不敢贸然进军。急传随军护卫，令其将领路俘虏带上来问话，有人回话说，昨日俘虏中了一箭，今早死了。
俘虏本是破案时捉到的唯一活口，情报来源全为他所提供，今带上随军“立功”，少不得他，听说死了，猛成焦燥起来。“呸呸呸，短命鬼！”
神秘人很神秘，除两只有灵气的眼睛外，浑身上下掩得严严实实。丁巡抚将其交给猛成时反复交代过，无论何时何地，不可问其来历，不可见其面容，不可伤害此人，关键时刻，可代巡抚发话，所以猛成也不敢多有得罪。
唯一的活口死了，等于全军瞎了只眼睛，猛成十分后悔昨天没保护好他。正要驱军抢占山寨，又被神秘人劝住，建议道：“将军，可否先派几个精明能干的兄弟摸上去瞧瞧，再攻不迟，小心能驶万年船。”
猛成觉得在理，点头应允。唤一亲兵头目过来，叫他选几个胆大心细的兄弟上山看看，并交待道：“如无人，又没啥值钱的东西，给老子一把火烧了，先出口恶气……”
“将军，不可！”神秘人说道：“找不到匪徒去处，消灭他就不是一两天的事，留下做我们的临时指挥营寨不失个好地方。”
猛成想想也对，忙叫先别烧。接着，仔细观察了一下地形，认为山坡还算平坦，适合马军冲锋，便传令马队向前，步兵摆在两旁，如有不测，令旗一出，急攻！作好战斗准备后，又指着万人沟尽头，对神秘人说道：
“前番听俘虏说过，万人沟尽头就是深山老林的入口，本将军以为，匪徒见我军势大，好汉不吃眼前亏，不敢硬碰硬，大概昨夜就逃进山了，还算晓事，只要封住山口，饿也要饿死这帮害人精……只可惜，不能痛痛快快打一仗，速战速决，也好提前向巡抚缴令。”