我已经无计可施，在宛城待了十几日，乐进攻略宛城以南的县城进入收尾，思前想后只能派曹仁去征讨南阳北方较少的县城，准备回师许都请示朝廷该如何发落张绣。虽然收复南阳郡也算是完成了第二目标，但如果裴茂等人北上将李傕等人正法，而我却空手而归，不仅没有帮朝廷和国法立威，也损及我在朝堂的颜面，不过如今看来也只能如此了。
当张绣知我有回师的想法，亲自派兵护送张济的妻子，我想不到张绣竟是如此贪生怕死之徒，毕竟凉州军向来彪悍，他们都是在生死之中才爬到现在的位置，不可能像养尊处优的士族一样惜命，但事实大于雄辩，我也不得不接受。我带队出营迎接，军中事务不该掺杂私人感情，让曹昂和曹安民等亲近先行护卫张济妻子回去，大军再缓缓相随，而且由曹昂他们将妾室带回去，夫人也不好把脾气全发我身上。
见护送队伍徐徐而来，我们正想纵马前去迎接，哪知沿路两旁突然出现伏兵，皆全副武装早已等候多时，危急之下我只能呼喊众人回营守卫。然而调转马头加上起速都需要时间，值此空档敌军弓弩连射，转眼之间我右臂中箭，好在我的马负伤后反而奋力前行，此马名为绝影，顾名思义跑起来连影子都追不上。我回头刚想招呼众人在敌军准备好下一次射击前拼命狂奔，谁知竟无人相随，顿时我脑壳如遭重击，两眼一黑就欲晕厥，但马上剧烈的颠簸又瞬间将我拉回现实，我急忙握紧缰绳。
直到回到大营绝影才力尽倒地，士卒见我负伤而回，慌慌张张地抬着我回帐内治疗，只是我还是无法接受现实，沉浸在痛苦之中无法自拔，一切发生地毫无预兆，张绣之前的退让竟全是为了此刻的突袭。很快敌军就攻到大营，帐内清晰地听到纷乱的战斗声，我意识到该做些什么，但曹昂等人死亡的画面不断在我眼前重现，有些后果我无法承受只能选择逃避。
“护送主公撤离，敌军由我们拦住。”典韦粗犷的声音浮现在耳边。
典韦平时很得我信任，众将随即听令，扶持我准备往敌军尚未包围的缺口逃离，我下意识地向典韦望去，只见他露出一如当初的笑容说道，“回来喝酒！”
剧烈的头疼让我无法判断到底会发生何事，我本能地想振作起来，但终究越想弄清楚越陷入思绪的泥潭之中，只能任由诸将簇拥着胡乱奔跑。
“主公，主公，堂兄！”我在曹仁的呼喊之中总算恢复些，直愣愣地盯着曹仁，见我不似往日神采，但也没有大碍，他接着对诸将喊道，“我军自起义以来征伐无数，你们怎可因为一时失利而自乱阵脚，众将各自整理队伍回师豫州，此后再做打算。”
随后曹仁吩咐他手下去安排具体事宜，此时我才缓过神来，失去的再也不会重来，我还有一群跟随我的兵卒将士，不能再沉沦下去，就此一蹶不振。曹仁刚从周边县城得胜归来，李通知晓刘表出兵也带兵来援，而敌军趁此机会肯定乘胜追击，我命令曹仁所率各部随我埋伏殿后，李通为先锋部队，其余各部先行后撤，再派人通知乐进退守。
张绣果然带队追击，我军突袭而出，他措手不及之下只能仓皇而逃，虽然暂时得胜但我还是意志消沉，此刻我才真正接受曹昂、曹安民乃至典韦都已经死去，可我却无能为力。我该如何去面对家庭，又该如何去面对朝堂，即使是向来信任于我的众将，我都难以面对，不过回到许都之前有足够的时间让我考虑。
到了舞阴，没想到张绣又组织军队来追击，直到我率军赶到他才退去，但已经造成一定的伤亡，无疑是让我军伤上加伤，此后我一直派斥候警戒，以防万一。我实在太低估张绣，从此次追击到乐进受到刘表军的攻击都可以知道，他其实从一开始就布置好陷阱，故意示敌以弱，降低我的戒心，等时机一到再联合刘表打击我整个战线，让我全线吃紧。
这是我从军以来最为耻辱的一战。