袁尚听闻我北上，不再围攻在平原的袁谭返回邺城，后袁尚将领吕旷和吕翔带众归顺于我，并将袁谭刚送的印绶上交，我上表封为列侯，让他们屯兵在阳平。袁谭并没有如约定从后追击袁尚，与我前后夹击，此举是想鹬蚌相争渔翁得利，趁机收复袁尚失地和败将。当初辛毗长篇大论时我就有所怀疑，如果他真心为我谋划为何只揣测袁尚的动向，而没有袁谭，或者一心为袁谭求援，为何又鲜有提及袁谭的窘迫？
此时一切都已明了，但形势却对我有利，我对诸将说道，“我本来就知道袁谭有小心思，想使我攻袁尚，他好借此收拢袁尚部下，等到袁尚被破，他可以让自己强大而我却疲软。如今袁尚破败而我强盛，又有什么弱点让他可趁呢？”良机转瞬即逝，也好断绝一些人对后方刘表的担忧，全心全意放在战场当下。
不过可以利用形势产生不同的解读，我遣使者暂时安抚袁谭，为儿子曹整和袁谭订下婚约，并借口刘表危及许都想先行解围。而袁尚知我南下且和袁谭同盟，为了防止我再次北上之时与袁谭联军，定会急着除去袁谭这个祸害。
来年正月，我渡过黄河表面上去攻打刘表，实则是截断淇水引入白沟来疏通粮道，为北伐做准备。二月，袁尚果然攻打袁谭所在的平原郡，只留下苏由和审配留守邺城，邺城在冀州西部而平原在青州，冀州本就幅员辽阔袁尚此时要想回防也是难于登天。
我率军到洹水，苏由派人投降想作为内应，我军离邺城五十里时苏由因谋划泄露而和审配交战，失败后出城投奔于我。既然如今只能攻城，随即我军堆土山，挖地道准备围城。夜里审配部将冯礼打开大门想放我军进城，但被审配及时发现并在城墙之上扔下巨石，导致栅门封闭，先行进去的三百余人已经毫无生还的可能。
围城近月，袁尚远攻平原需要充足的士兵和粮草，邺城缺兵少粮之下竟仍能抵抗，并挖掘深坑来阻止我军从地道进城。我不禁疑惑，经查实是袁尚麾下武安长尹楷屯兵毛城，在暗中疏通上党粮道，因此我率军前往攻打武安，留曹洪继续围困邺城。
此时袁谭又求援于我，袁尚和其相争正盛鞭长莫及，而钟繇安抚关中诸将，并让张既说服马腾遣子马超率精兵会合钟繇诸将，准备讨伐袁尚部下郭援和袁绍外甥并州牧高幹，所以我此时没有后顾之忧。只是南阳情况并不乐观，刘备北侵至叶县接近豫州边界，夏侯惇等人奉命阻止但被诱敌深入遭受埋伏，所幸李典谨慎并未随军出击，然后前往支援才让刘备撤走。
我让李典回来围攻邺城，并任杜畿为西平太守，迁护羌校尉，使持节从中协调。杜畿自大乱逃至荆州，后到许都由荀彧举荐任命为司空司直，我重新设置司直一职是来监督各将，所以杜畿一向在军中有权威。而李典性格儒雅，不善于和诸将争执，再加上级别不如夏侯惇和于禁，才导致最后即使据理力争也是分开行动，所以我命杜畿持节，也就是代表天子权威。
我率军击破正在补给邺城的尹楷，回师顺路攻打邯郸守将沮鹄，随即易阳令韩范、涉长梁岐举县投降，赐爵关内侯。后韩范虽投降但闭城拒守，我派遣徐晃攻伐。
我拿下邯郸，而徐晃也很快归来，但他却没有夺下易阳，反而说道，“二袁还未破除，所有还未被攻下的城池都在侧耳倾听，今日灭易阳的话，明日他们都会死守。我恐怕河北因此难以平定，希望曹公受降易阳来向诸城展示，则没有不望风投靠的。”
“善。”韩范投而复叛，我本来想借此立威，不过徐晃说得也在理，因而欣然接受，让其去攻打毛城，后攻破毛城三个驻地。
五月，马超和钟繇诸军合力大破郭援联军，斩杀郭援，降服单于，而我返回邺城命人毁去土山地道，在邺城周围挖掘长四十里的坑道，但深浅似乎人都能越过。审配望着我军劳师动众也就笑笑并没有出兵相争，当晚我让全军彻夜挖掘，天明之时已形成宽深都有两丈的深坑，再决漳水灌入，顿时邺城犹如绝地难以再和外界沟通。
到七月，审配困守邺城仍是不出，只能从城中不时生起的黑烟知晓因故而死的人不在少数，我开始想见识审配到底是何许人也，不过也不需要多久，袁尚已经返回。