孙权虏获江夏人民回江东，斩杀江夏太守，而身为荆州牧的刘表并未有所动作，只是以其长子刘琦为江夏太守，我见不能渔翁得利，只能先攻防止他们连和。
担任丞相有诸多事宜要处理，任陈琳为丞相门下督，阮瑀为仓曹掾属，继续让他们撰写讨伐刘表的檄文，我正当头风发作卧于榻上，读完陈琳所作竟不再头痛，顿时喜出望外对陈琳多加赏赐。
即将南下攻打刘表，我问荀彧有何计策，“如今华夏已经平定，南方各地知道处境困难。可以表面上出兵宛城、叶县，但暗中从小路轻装日夜兼行，趁其不备攻打。”我虽对荀彧拒绝御史大夫一职有些介怀，但他所出计谋正合我意，也就依计行事。
七月，曹洪先领军攻向宛城、叶县，击破刘表将领于舞阳、阴叶、堵阳、博望，有功迁厉锋将军，封国明亭侯，此前多亏赵俨居中调度才让张辽诸将和睦，让其兼领章陵太守，徙都督护军，护于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七军。
而荀彧终究不肯担任御史大夫，上表光禄勋郗虑为御史大夫，由于荀彧一直负责相关事务，暂时不领中丞，孔融收监后拒不认罪，此时才认罪伏法，在市场上行刑并昭告天下。脂习因前往许都为孔融收尸而被收监，我和他都是孔融旧友，此行也是情有可原，所以命令释放并暗中派人资助于他。益州牧刘璋见我攻打荆州，开始朝贡和供给兵卒，拜其使者张肃为广汉太守，不过事后查验贡品虽是御用，但都是毫无用处的杂物，连兵士也仅仅才三百人，还都是行将就木的老人。
敌军主力被牵制，我趁机率轻兵疾驰往刘表大本营所在的襄阳，到新野时得知刘表病死，刘琮继位并举州投降，而刘备则携众南逃。我军突袭至此正好被敌军发现，然而此时刚好刘表去世刘琮投降，不免让众人生疑，有些将领怀疑是诈降，我以此事问曾在刘表麾下的娄圭。
娄圭当初是由于王忠被迫投靠，却是我往日相识，所以我也有试探之意，他答道，“天下纷乱相争，各自贪图自立为王拥兵自重，如今持节而来肯定是真心诚意。”
“大善。”我应道，娄圭来我军中之后我一直不让其掌兵，仅仅借用他的智谋，此时看来的确应该如此，虽然史书上的苏武牧羊持节不屈人尽皆知，但不是人人都是苏武。
曹洪在后方缓缓收复南阳，而我继续行军至襄阳，知晓刘备带着十余万当地士族以及民众南下后，我虽急于追剿刘备，防止他做出不利于大局的事情，但仍需要安抚如今不知所措的荆州士民。自中原大乱开始，本来人口最多的中国有很多人逃难到南方，荆州自然首当其冲，而襄阳更是各地民众齐聚，如果处理得当，此后追回跟随刘备的十余万人也不会有衍生问题。
我在汉江水旁宴请士族，也顺势让百姓见证，王粲官宦世家、名臣之后，其人更是博闻强记，虽然相貌丑陋个子矮小，但深受蔡邕推崇。此时他当着众人的面贺辞道，“不久前袁绍在河北起事，倚仗人数众多有兼并天下的志向，然而喜好贤人却不能重用，因此有奇才的人士都离开他。刘表在荆州从容地观察时势变化，自认为可以仿效西伯周文王，在荆州躲避战乱的士人都是天下的英雄豪杰，刘表不知道任用他们，因此国家危难却没有人辅佐。明公平定冀州的时候，刚下车就修缮兵甲，招揽英雄豪杰而重用他们，得以所向披靡；等到平定江汉一带，又招揽在座的贤才俊杰，使海内归心，顺时势而归附，文治武功并行，豪杰们都竭尽全力，这是夏、商、周三代开国国君才能做到的事情啊！”
酒宴过半，我即兴歌咏道，“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
我随后上表拜刘琮为青州刺史，封列侯，劝降的韩嵩、蒯越、傅巽、王粲等人封关内侯。司马芝孝义守节，我辟其为菅长，王粲、和洽辟为丞相掾，裴潜参丞相军事，韩暨为丞相士曹属，听闻桓阶为当初的长沙太守张羡出谋起义助我，辟其为丞相掾主簿。杜夔擅长音律，刘表让其作天子之乐，被其进言制止，也上表刘琮投降，任其为军谋祭酒，参太乐事，并命令他创作雅乐。荆州众多士族都跟随刘备南下，而刘巴却北上来投靠我，其在年少成名又是零陵人士，我辟他为掾属，出使荆州南面招降长沙、零陵、桂阳等郡县。