刹那间，人口减半。人间地狱，可见一斑，比之战火来临，有过之而无不及。
莫说生活在建康的百姓，便是远离朝廷的三吴和岭南地域，也是战战兢兢。
侥幸靠着对生命渴望存活下来的人，盼望着天师道打醮这一日早些来临。
天师道的掌守孙恩，是皇帝跟前的大红人，出身琅琊孙氏，善呼风唤雨。
江南士族，多是其信徒。各州府，天师道的道宫昌盛不绝。
每年的四五月，春夏之交，火木相克，是道法调和的日子。天师道设道坛打醮，做法祈福。上至皇室宗亲，下至百姓，皆需听会。
也只有这一日，万物皆可得自由，百姓免一日赋税，并免费赠予道府宴席，横行无忌。
众人祈盼那一日，道家仙师能怜悯苍生，降下救世道法，助他们脱困。最不济，也当是劝谏皇帝，有好生之德。
辗转已至三月，流火有些猖獗的迹象。
往年，此月仍春风徐徐，物阜民丰，百草丰茂。
在这反常时节，士族官员纷纷用木屑除湿防滑，以免炉火燥旺，沿用天师道传授的至理。
贫苦百姓只能强自捱着，舀上一点点淘米的水，在居处正中缓缓倾洒。
然，大人们能熬，喜好玩耍的孩童却熬不住了。
先前阴雨连绵，这帮孩子还能乖乖休憩。
眼下，阳光暴晒，他们不懂利益算计，跟随本心，按捺不住性子。
城南住的都是最下等的贫农，这块地域也被管控的最严格，日出刚升，巡视的中郎将就带着一帮士兵在此打转。
只有晌午时，这帮惫懒的士兵趁着吃食，不再原地把守。
刘生和刘氏女，便是这些下等贫农里最低贱的人。
破烂的瓦房，瓦砾破碎，时常漏雨。屋子里头除了几副农具，还能换几个铜板，再无值钱的东西。
两人所出一小儿，扎着发髻，脑门锃亮，虎头虎脑的模样，成天捣鼓着偷溜出去。
偏偏这日没看住，原是刘生不幸病倒了，刘氏女熬煎着遗留下来的药材。
待刘氏女呼唤小儿时，木门已敞开，急的还未收敛衣裙，便冲出门外。
所幸的是，五岁小儿未曾开蒙，无机会入学，又不似世家大族一般根深林密。刘氏周边不过是三三两两的低矮瓦舍，空无一人，这小娃娃只能困在原地。
刘氏女深呼一口气，瘦弱的面容浮选怒意，望着外面并无兵士逗留，连忙伸出沾满污渍的双手，薅一般的扯住娃儿，搂在腰间，飞快的跑回了屋里。
边跑，刘氏女一边抽打，急火攻心：你这孩子，不听话，娘叫你偷跑，叫你偷跑。
贪玩的男童委屈不已，哇的一声便哭了出来。
刘氏女急忙捂住他的嘴巴，然后用门闩堵死了一丝缝隙。
说时迟，那时快，就在刘氏女进屋的当口，躲在阴凉处的几个士兵窜了过来。
他们正尝着各郡县进贡的珍品，这是皇帝特意赏赐的，一连上月，都不带重样。
自从琅琊王氏被祖约打垮后，虽仍有余力，却声威渐弱。如今，朝廷隐隐以陈郡谢氏为首，谢氏重武，因而这些军兵过的格外滋润。
且看这些嘴中还留有残渣的士兵，冷淡的望了刘生家一眼，便再无动静，原地把守起来。
临至夜幕时分，整座城的巡视完毕，各个方位的士兵们集结至皇城口，候着中郎将发令。
中郎将吴威相貌周正，眉目修长，散发着凛然正气。
此刻，他的面上再次浮现疲惫之色。
巡视的士兵被他分成几个小队，队长负责向他禀报情况，由黄门校官出任。
黄门校官庾若吊儿郎当的模样，象征性的拱了拱手：将军，今日仍无异样。
这庾若乃是颖川庾氏之人，好吃懒做，却因庾亮受宠而破格提拔。
吴威脸色很不好看，却不能发作，恹恹的望着其余懒散的士兵，颓然道：那好，收兵吧，明日卯时本将军再来点兵。