在东南亚地区，装备最多的军用飞机大概便是美制系列战斗机了。而这其中，最多的战斗机又是F-5系列战斗机。这种被称之为‘虎’或者是‘自由战士’的战斗机在全世界的亲西方国家内，装备了相当多的数量，成为了继‘F-86佩刀’之后的新生代世界战斗机。
由于价格便宜，所以在1960年代，这种‘穷国的空中之鹰’一度飞遍了五大洲的各个角落，而作为美国遏制中国的前沿堡垒，韩国、中国台湾、东南亚各国，是自然少不了这种飞机的。
泰国是继南越之后接收F-5A/B的第二个东南亚国家，作为美军在越南战争中驻扎泰国的报酬，泰国王家空军一共装备了24架F-5A、4架RF-5A和2架F-5B。
泰国人将这种自主代号为18的战斗机部署在DonMaung基地，装备第13中队和第11中队，随后第13中队又移驻NakhomRatchisima基地，番号改为第103中队。
到了1980年代，由于损耗和坠毁事故，泰国王家空军的F-5战斗机已经减少到了14架，而起只有少数的在使用，1981年马来西亚皇家空军买走了2架F-5B战斗机。此后，泰国的F-5A/B逐渐的被F-5E和F-16战斗机所取代。1988年，第103中队换装了先进的F-16，编制内的F-5A移交给了第231中队。自此，F-5A逐渐淡出了泰国空军历史。
而在1977年、1981年，以每批17架F-5E和3架F-5F的移交速度，40架虎II相继交付泰国王家空军。1988年，美国空军第26入侵者中队撤编，10架F-5E被转手卖给了泰国王家空军，这样一来，在泰国空军内共有50架（虎II）战斗机。
第一批虎II装备给了NakhomRatchisima基地的第1战斗机联队第102中队，该中队在1994年换装了L-39Z信天翁教练机，编制内的F-5E/F移交给了负责模拟空战训练的第711中队。
而第二批战斗机使得Takhli的第4战斗机联队第403中队换装掉了老式的A-37B飞机。不过在1995年，第403中队换装了F-16C战隼。而编制内的F-5E/F则移交给了第211中队、第231中队，替换掉了原先231中队的那些F-5A/B。
第三批装备了UbonRatchathani基地的第21联队211中队。
虽然在之前，泰国军方有计划采购AMX攻击机取代全部的虎II，但随着1998年金融危机的影响，这个计划并没有能够得到完全的实施。第21联队第211中队、第231中队依然装备则（虎II）战斗机。
在1985年的时候，泰国王家空军就对F-5E进行了航电升级，加装了LN-39惯导、ALR-46雷达告警接收机、ALE-40箔条/*投放器以及GEC航电的平显，而且可以挂装GAU-13/A型4管加特林航炮吊舱，用于对地攻击。
而印度尼西亚、马来西亚、新加坡空军内也都存在有大量的F-5战斗机服役。
自从推翻了苏西诺政权之后，印尼和西方的关系大大改善，大批的美式军援开始进入印尼空军，1978年，美国人提供了8架F-5E战斗机用来取代澳大利亚制CA-27战斗机。而这种战斗机还是澳大利亚的美制F-86佩刀战斗机的仿制型。
1978年、1980年，印尼空军先后两批*了共计12架F-5E和4架F-5F虎II战斗机。所有的虎II战斗机都装备着MadiunIswahyudi基地的第14中队。
1995年3月，比利时SABCA公司对印尼空军的虎II机群进行了升级，换装了GEC-马可尼的平显和‘天空守卫者’雷达告警接收机，加装了大气数据计算机、外挂管理系统、HOTAS操纵系统以及1553B数据总线，雷达也由APG-69V3升级为V5。
而马来西亚空军则是在1982年首次*了14架虎II战斗机，随后为了补充损耗，又不补充了3架，这些飞机都装备着第12‘闪电’中队。1983年，马来西亚空军又采购了2架RF-5E‘虎眼’侦察机，这也是‘虎眼’侦察机的第一个海外用户。这两架RF-5E‘虎眼’侦察机都装备了第11‘眼镜蛇’中队。随后马来西亚又从泰国买进了4架F-5F，最先从泰国购进的两架F-5B随即退役。马来西亚皇家空军赋予虎II战斗机的代号是M29。全部部署在Butterworth基地，这是原先的澳大利亚空军基地。虽然也具有着射精确制导对地攻击武器的能力，由于配备了AIM-9‘响尾蛇’空对空*，这些M29战斗机全部是担负对空防御任务。
最初的时候，马来西亚空军曾经制定计划，*第二批虎II战斗机，以用来装备第二个中队，但由于80年代之后，马来西亚的经济发展蓬勃，吉隆坡也就看不上眼这些‘穷国的空中之鹰’了，而是考虑先进的‘狂风’、F-16‘战隼’等第三代战斗机。