果然，武姜在生小儿子叔段时非常顺利，因此对他万般溺爱。按照周朝的嫡长子继承制，寤生被郑武公立为太子，这引起了武姜的不满，于是动起了废长立幼的歪心思。为此，武姜经常在郑武公面前称赞小儿子，好在郑武公明理守制，没有听从武姜之言。如果他跟晋献公一样，是个耳根子软的人，寤生可能早就被废了。
郑武公死后，寤生以长子兼太子的身份顺利即位为君，这便是周朝历史上第一位胆敢武力抗拒周天子的郑庄公。按理说，国君名分已定，武姜不应该再心生异念了。但郑庄公的即位非但没有打消她的非分之想，反而令她对这个大儿子更加不满了。
既然靠合法手段不能上位，武姜便千方百计地为小儿子谋取利益，并暗中培养他的势力，以便日后能够取代郑庄公。为了加强小儿子的实力，武姜向郑庄公提出将叔段封到制邑（今郑州市上街区），但被郑庄公一口回绝，因为此地是战略要地，不能随意分封，如果失守，郑国将有亡国之危。武姜并不死心，又要求将叔段封到京襄城（今荥阳），但此地也是个防守要冲，而且人口稠密，面积甚至超过国都，所以郑庄公再次拒绝。
连续两次遭到拒绝之后，武姜怒不可遏，对郑庄公劈头盖脸一顿训斥。无奈之下，郑庄公只好同意将弟弟封到京襄城。
按理说，大儿子是一国之君，小儿子封在了膏腴之地，可谓两全其美，武姜作为母亲，应该感到无比幸福才对。但正所谓人心不足蛇吞象，武姜并未就此收手。
既然郑庄公已经将叔段封到了京襄城，他自然要去封地居住。临行之前，武姜悄悄地对小儿子说：“你就藩之后不要只知道贪图享乐，你要学会积攒实力，等到时机成熟，你直接带兵逼宫，将你兄长废黜，国君之位就非你莫属了。”
叔段听了母亲这番“高论”，顿时觉得自己还有希望过一把当国君的瘾，便连连点头称是。
叔段来到京襄城后，按照母亲的吩咐，开始修筑城墙，聚敛粮草，招兵买马，制造武器，等待时机。而且，这家伙比他母亲更过分，他不满足于做京襄城的土皇帝，还强迫郑国西部和北部的两个城邑也听命于他。如此一来，郑国一半以上的土地都被叔段控制了。
叔段的一系列举动引起了郑庄公叔父公子吕的警觉，他气冲冲地找到郑庄公说：“一个国家竟然有两个国君，你到底是什么想的？你如果打算将郑国拱手相让，我这就去投靠叔段！如果你还想继续做国君，就当机立断，诛除叔段！”但郑庄公为人颇有城府，只见他不急不慢地说道：“叔段的野心昭然若揭，但他并没有公然发动叛乱。这时如果我先动手，万一有人从中作梗，我反而会落一个不孝不悌的骂名。我们不妨再等等，只要他敢轻举妄动，我立刻出兵，到时候就师出有名了！”
就这样，郑庄公假装对叔段的反叛行为视而不见，而叔段则“磨刀霍霍”，已经跃跃欲试了。郑庄公二十二年，叔段认为时机已经成熟，便写信给母亲，商定起兵的日期。武姜回信给叔段，命他立刻起兵，她在京城作为内应，二人里应外合，她在都城作为内应，二人里应外合，准备偷袭郑国国都。
郑庄公表面上对其不理不睬，但背地里早已在京襄城安插了密探，他不但对两人的不轨之图洞若观火，甚至还截获了二人的密信。
叔段是个听话的乖宝宝，接到母亲的命令，他立刻起兵杀奔郑都。但他万万没有想到，郑军此时正在半路等着他往口袋里钻呢。叔段还没反应过来，便被郑军团团围住，最终只得逃回京襄城。
郑庄公自然懂得斩草要除根的道理，于是派大将率200辆兵车围攻京襄城。叔段虽然在此经营多年，但由于他急欲起兵谋反，所以对百姓横征暴敛，导致民怨沸腾。民众见国君的军队开到，便主动打开城门，郑军不费一兵一卒便占领了京襄城。
叔段见大势已去，便急忙逃往鄢陵。郑军一路紧追不舍，他又舍弃鄢陵，奔共城（今辉县）而去。郑军又将共城围得水泄不通，叔段见无路可逃，便自杀身亡。
叔段是被诛灭了，但国都之内还有个更难缠的人呢，那就是郑庄公的母亲。作为儿子，郑庄公该如何处置这位挑唆兄弟关系以致双方以死相拼的母亲呢？多年来，郑庄公对母亲和弟弟一再忍让，没想到他们得寸进尺，不知惜福，最后竟然公然反叛，必欲除自己而后快。既然你们如此不仁，也休怪我不义了。
史料记载，郑庄公在恼怒之下说出了一段绝情的话：“不至黄泉，毋相见也。”意思是：“从此我们恩断义绝，此生不复相见。”随后，郑庄公将母亲驱逐至城颍（今襄城县东北），以示惩戒。但郑庄公与武姜毕竟是母子，所以后人对他的做法多有议论。
古往今来，天下最难割舍的便是母子之情。随着时间的推移，郑庄公对母亲的怨恨日渐消退，但对她的思念却与日俱增。郑庄公开始后悔，自己当初不该如此绝情。但作为一国之君，说出去的话岂能当作儿戏，他既思念母亲，又不愿违背前言。所以，郑庄公不知道该如何化解这一局面。