上一章讲道，周朝是个800岁的寿星，但却当了500年的“僵尸”，皆因其“封建诸侯以为屏藩”的制度和“周室宗盟，异姓为后”的分封策略所致，以至于后期诸侯坐大，周天子被架空。诸侯之间相互攻伐，以致礼崩乐坏。周天子虽然仍然为天下共主，但实际上已形同“僵尸”，根本发挥不了一点作用。甚至哪个诸侯国打着周天子的旗号行征伐之事，周天子非但不能制止，还要派人前去祝贺。如此屈辱，说它是“800岁寿星却当了500年僵尸”一点也不冤枉。
言归正传，本文的主题是探讨周朝的分封制度和等级制度，以及东周分成春秋和战国的原因。
史料记载，周王朝建立以后，共分封了800多个诸侯，他们分别是宗室贵族、功臣、先贤后裔，以及夏商两朝王室的后裔。根据功劳大小、远近亲疏，这些诸侯被分封的地块面积各不相同，授予的爵位也不相同。周朝实行“公侯伯子男”五等爵位制，这五等爵位，无论高低，后世统称为“诸侯”。
诸侯分得了土地，便带领各自族人到封地居住。但诸侯不能是光杆司令吧？他们也会招兵买马，组建自己的一套班子。于是，一个个诸侯国便这样建立起来了。就算是偷只鸡，你还得有把米呢，所以诸侯要想招人为自己做事，必然要封官许愿，于是他们又把自己的封地切割成大大小小的数块，分给自己的亲戚和臣属，这些从诸侯手中拿地的人有个专门的称呼，叫“大夫”。
既然大夫臣属于诸侯，所以其封地也就不能叫“国”了，而是叫“食邑”。如果诸位看过《史记》，就会经常在“某某列传”中读到“某某侯食邑几千户”这种说法。大夫的食邑有时也被成为“家”，比如“三家分晋”是区分春秋和战国的标志**件，这“三家”指的便是晋国的三个大夫，即韩氏、赵氏和魏氏。
如果将周王朝比作一个集团，周天子自然就是总裁了；各诸侯国就是分公司，诸侯就是分公司的经理；大夫可以看作是分公司各部门的主管。由此可见，周朝实际上实行的是一个三级体制，即“天子-诸侯-大夫”。
大夫的食邑还可以继续分，其分封对象就是集团的最底层员工，这些员工有个统一的称号，叫“士”。但需要注意的是，天子、诸侯、大夫都属于贵族，但士永远只能当打工人。即便如此，士的地位仍然高于平民。
这套制度在3000年前的确称得上先进，百姓供养士，士服务大夫，大夫臣属于诸侯，诸侯对天子负责，层级不可谓不分明，分工不可谓不细致。但所谓的先进，也是相对当时的生产力而言的。由于生产力低下，交通不便，通信不畅，所以周天子能够直接管辖的地方很小，仅限于王畿，方圆大概一二百里。在这种条件下，周天子控制全国，靠的就是这套等级制度，通过层层控制、逐级负责的方式，将数百个互不统属的诸侯国组织成了一个等级森严的国家。
我们在此不得不佩服老祖宗的智慧，他们3000年前就意识到，人的能力和精力有限，不可能直接控制所有人。如果想统治整个集团，只有一个可行的办法，那就是将权力逐级下放。
这套等级制度的另外一个先进之处在于，它实现了大规模统治和协作。由于实现了规模化和协作化，中华文明从此开始了飞跃式发展。数百年后，当历史进入春秋战国时期时，这套制度开始结出丰硕的果实，中华文明出现了百家齐放的盛况，道家、儒家、墨家、法家、兵家、阴阳家等等，你方唱罢我登场，好不热闹。此后，这种文化和思想的繁荣盛况再未出现过，后人虽然修修补补，但鲜少提出具有革新性的思想，包括后来的程朱理学，还有王阳明的心学，追根溯源，也都是出自这个时代。那时候，国家虽然战乱不断，但整个社会却在快步向前。
历史研究者最忌讳的就是以现代人的眼光代入式地评价古人古事。相反，我们只能站在客观的立场，以第三者的角度去衡量，而不是褒贬。周朝“封建诸侯以为屏藩”的制度至少在初期适应了当时的社会生产力，但到了西周末年，这套制度就像一台年久失修的机器，开始运转不灵了。
其实，这套制度的弊端从一开始就显现出来了，只是由于它利大于弊，所以才得以实施。那么，它的弊端是什么呢？那就是“天子-诸侯-大夫-士-平民”之间都是单线负责制，即平民只对士负责，而不对大夫负责；士只对大夫负责，而不对诸侯负责，以此类推。于是，问题便出现了。周天子的号令只能传达到诸侯一级，大夫、士和平民被排除在外。
我们再打个比方，周朝是个黑帮，周天子就是大哥，大哥没有长三头六臂，所以又雇了若干堂主去分管各个码头，而堂主同样没有长三头六臂，所以他们也招了一批小弟去负责具体的事务。但后来堂主坐大，大哥被架空，成了摆设。于是，小弟名义上还是帮派的人，实际上却只听命于堂主。而且由于大哥被架空，群龙无首，堂主之间开始因为分赃不均的问题闹起了纷争，发生了火并，强势的一方将弱势的一方吞并，实力逐渐壮大，这就是春秋时期周王朝的真实写照。
作为集团总裁，周天子其实是有一块自留地的，哪怕是种菜，它吃起来也方便不是？周天子的那块自留地叫做“王畿”，普天之下独此一份。而那些诸侯国，按照五等爵位，分别被冠以“公国、候国、伯国、子国、男国”。例如，鲁国是公国；齐国是侯国；郑国、杞国等是伯国；楚国是子国；秦国连个最低等的爵位也没捞到，所以春秋之前根本就不算诸侯国。
众所周知，分公司每年需要向总公司缴纳一部分利润，分公司经理还要定去去集团总部开会，向总裁述职。只要你老老实实地上缴分摊的利润，定期回总部述职，总裁是不会插手分公司的事情。所有分公司归总裁辖制，但分公司之间互不统属，而且分公司经理自上任之初就待遇不同。直到西周灭亡之前，这套等级制度还算运转正常。如果哪个诸侯胆敢不缴纳贡赋，不按期来朝，周天子可以发出号令，要求其他诸侯跟随自己一道出兵讨伐。此外，周天子本身也拥有一支凌驾于各诸侯国之上的军队。按照周朝军制规定，周天子、大诸侯国和小诸侯国可分别保留六军、三军和一军，作为卫戍部队。因此，相对于任何一个诸侯国，周天子都享有绝对的军事优势。例如，由于楚国不遵周礼，对邻国鲸吞蚕食，周昭王曾率军三次伐楚。