公子寿知道太子仁厚，此去必为强盗所害，所以十分着急，便假意为他饯行。席间，公子寿频频劝太子饮酒，没过多久，太子便醉得不省人事。公子寿见太子醉倒，便偷走了他的旄节，将它插到自己的车上，快马加鞭，朝边境疾驰而去。看到果然有人持白色旄节而来，强盗不由分说，便乱刀将公子寿砍死。
太子酒醒之后，发现旄节丢失，顿觉大事不好，也急忙赶往边境。但为时已晚，公子寿已死于强盗之手。太子抱着公子寿的尸体痛哭流涕，并指着那伙强盗说：“我才是你们应该杀的人，公子寿何罪之有？你们杀了我吧！”强盗们都震惊了，从业这么多年，还没见过主动送死的。既然如此，那就捎上你一个吧，到时候找卫宣公多报个账就是了。
公子寿和太子双双遇害，消息传回国内，百姓知道二位公子向来仁义，无不为之落泪。但有一个人却大喜过望，因为他无论如何也想不到，君父竟然如此“大方”，为他一劳永逸地铲除了所有竞争对手。太子和公子寿已死，公子朔作为卫宣公的独苗如愿以偿地被册立为太子。卫宣公死后，他又顺理成章地即位，这便是卫惠公。
本文的主人翁是卫惠公之子，可见其家族“优秀基因”一脉相传，祖孙三代，要么色胆包天，要么心术不正，要么骄奢淫逸！卫懿公自幼长于深宫，从来都是衣来伸手，饭来张口，所以这位国君是一个典型的“二世祖”。他即位之后，只知道终日宴饮享乐，不理朝政，而且为了满足自己的私欲，对百姓征收重税，所以大臣和民众对这位昏君颇为不满。除了生活上骄奢淫逸，卫懿公还有个特殊的嗜好，那就是养鹤。
由于自幼受到爷爷和父亲的“熏陶”，卫懿公所谓的“养鹤”自然别具一格，因为他不是养一两只，而是上千只。作为国君，养这么多鹤倒也能够承受得起，最多浪费点粮食而已。但家族的“优秀基因”再次起了作用，卫懿公竟然根据鹤的“品行”和“姿色”，授予它们不同的官职，将它们称为“鹤将军”，还为每只鹤配了一辆车！不但如此，卫懿公出行时，必然有鹤随同，“鹤将军”们根据官阶的大小，排成一列，乘坐各自的专车，浩浩荡荡，百姓见了，无不侧目。
既然国君好鹤，那些想通过旁门左道谋取一官半职的人便千方百计地向卫懿公献鹤，全国百姓都被逼着去捉鹤。卫懿公的王宫之内到处都能看到鹤的身影，而且数量越来越多，原有的宫苑开始显得狭小局促起来。卫懿公见“鹤满为患”，便大兴土木，扩建宫室，以供他的“鹤将军”居住。
既然当“将军”了，总不能是个光杆司令吧，总不能与其他“将军”整日共处一室吧？所以卫懿公又为每只鹤配备府邸、车驾、随从等等。兴建宫室是要钱的，招募随从也是要钱的，购买车辆也是要钱的……钱从何出呢？
国库在卫懿公的折腾下早已耗尽，于是他便对百姓横征暴敛，导致民怨沸腾。平巴掌大的卫国平白无故地多出了上千个“将军”来，如何供养得起？再加上卫懿公的祖、父两代也是无道的昏君，早已心怀不满的百姓已经到了忍无可忍的程度。
屋漏偏逢连夜雨，卫国与齐国结怨，引发了一场战争。前几章提到，齐国自立国之初就是个强国，而卫国地小民弱，哪里是强齐的对手，所以卫国毫无悬念地战败了。所谓成王败寇，战败就要割地赔款，卫懿公再次对百姓大肆盘剥，这才筹够了对齐国的赔偿款。
卫懿公对内横征暴敛，对外又软弱无能，但他丝毫不以为意，仍然整日与他的“鹤将军”过着优哉游哉的快乐生活。殊不知，一场亡国危机马上就要降临！
所谓坏事传千里，卫懿公昏聩无能，整日耽于享乐，并且封了成百上千的“鹤将军”，这让他很快“名扬四方”，甚至连地处蛮荒的北狄人也听说了此事。北狄王闻之大喜，正愁今年没捞到油水呢，这不是送上门来的肥猪嘛！
史书记载，公元前660年，北狄出动两万骑兵进攻卫国。卫懿公接到消息，急忙召大臣商议此事，但国家已经被折腾得奄奄一息，大臣们也无计可施。卫懿公想征调军队御敌，但军队却置之不理，而且纷纷叛逃。无奈之下，卫懿公只好贴出征兵告示，希望组织起一支临时部队。但百姓早就对这个荒唐君主恨之入骨，他们非但不奉命入伍，反而讥讽道:“让你的‘鹤将军’去打仗吧，它们可都享受着高官厚禄呢，我们是老百姓，哪里懂得打仗啊！”