现在我们看周敦颐的行为没什么大不了的，但是在古代，当你想跳出来搞个新学说、新理论出来那是需要莫大勇气的，周敦颐的这一理论是对传统思想的一大挑战，说是冒着生命危险也不为过。事实上，直到百年以后，朱熹和陆九渊还就无极、太极打嘴仗呢，最后，经过朱熹的删定，实际上也是对周敦颐的一种肯定，才有了《太极图说》的流传。据说，《太极图说》开头的第一句原来本是“自无极而（生）太极”，被朱夫子改成了“无极而太极”，貌似区别不大，你还真别小看这一点点改动，仔细想想就会发现，朱熹这是抹除了周敦颐融合儒家和道家的本体论和宇宙发生论的痕迹，而把这套理论完完全全地变成了儒家的纯本体论，不再有道家的影子了。
上面所讲的太极图和无极图是独立的，道家有道家的讲究，儒家有儒家的解释。实际上还有另外一种综合图，就是把太极图和无极图组合起来的无极太极图。这类图式也是在唐宋时代就出现了，从上往下看是顺，从下往上看则是逆，这样就把内丹学和宇宙论结合了起来。
无极太极图的样式也不少，有类似陈抟无极图式样的，也有阴阳鱼式的，还有着名的人字颠倒的。
其中阴阳鱼式的无极太极图相信道友们都非常熟悉了，就是现在我们常见的太极图，已经成为了道教的标志。这里提到的这个人字颠倒的图，在成都和重庆之间的安岳市石羊镇箱盖山上的大般若洞的洞顶上还能清晰得看到，两个人字一正一倒，直径约两米，有机会去那里的道友可以去看一看。据当地人说，大般若洞是南宋时期开凿的，至今约七百年了，对于这个图，民间一直流传一句话：“两个人字颠倒颠，认着便是活神仙”。学术界对它的含义解释也是众说纷纭，如果解释成一种无极太极图的话，从顺逆两个角度来看，似乎更合适。
无论是无极图也好，太极图也好，最终都成为了道教的内丹修炼的一种图式。前面我们也提到过，从邹衍提出五行理论以后，在易学和道教中其影响之深大家都非常清楚了。传统的中医理论也是建立在五行理论之上的，其治病的原理说到底就是要平衡五行。举个简单的例子，在中医中，把人体的任何部位都归到五行之一，肝属木，肾属水，这是很多人都知道的。假如你有肝病，西医就会对肝病下药，而中医即要对肾下药，为什么呢，因为水生木，木属性的肝有问题，根源是肾出了问题，肾好了，自然肝的病就会解决，所以我们经常听说中医是治本的。
道家同样也是这样认为的，在研究了人体的五行属性以后，道士们最终发现了人为什么会死的根本原因在于五行分布出了问题，什么问题呢？心属火，火是向上的属性，而肾属水，水则是向下的，问题就来了，肝在上，肾在下，也就是说上面的火向上，下面的水向下，两者会越来越远。当某一天这个距离足够远以后，人也就走到了生命的终点了，所以易经里的火上水下的卦就是未济，反过来火下水上就是既济卦。再比如天地否卦，天升地降，阴阳二气不交，所以天地不交，闭塞不通，倒过来地天则是泰卦，就成了天地交而万物通，同时也是内刚外柔之象，很符合儒家的君子之道。
用现实生活中的例子理解起来更容易一些，火在下面烧，上面的水就会开锅，反过来呢，你试试吧。
为了解决这个问题，道家就希望通过修炼把这种顺应自然而衰老死亡的情况逆转过来，避免这种水、火相背离的情况，从而获得长生久视的结果。据说经常倒立有益健康，可能对长寿有帮助，不知道是不是变成了肾上肝下，就是水上火下的原因。