沈冲口袋里的铜钱虽然不多，但吃饭时还是咬牙要了四个不同馅的馒头和一碗鸡羹。
鲜香的食物加上饥肠辘辘的肚子，沈冲觉得这是有生以来吃得最香的一顿饭。
饭吃得好，自然就多夸了几句。掌柜很高兴，便问沈冲：“看小官人不像本地人，是哪个县的，是不是来参加解试？”
“晚生夏江县人，掌柜的怎么知道我是考生？”沈冲有点疑惑。
“秋闱马上开始了，这时候到鲁州的人，十有**是考生。”掌柜笑答。
“考生很多吗？”沈冲问。
“原来三年一次，比较多。前几年官家开恩科，每年一次，人就少点。后来又变回三年一次，所以今年的考生肯定特别多。唉！考生那么多，中举的能有几人。”掌柜感叹道。
“是啊！十年寒窗，如愿者能有几何？”沈冲应和道。
“苦读有什么用，比不了出身。鲁州几个员外家的子弟大字不识几斗，都中举了。”
“还有这等事？”
“哪次中举的不是官宦子弟或富家的孩子，有些员外都过了知命之年，也装斯文，中个举人。”
“掌柜说的这种情况，历朝都有发生，但仅仅是个案。”
“哈哈！在鲁州没有个案。看小官人的装束不像官宦和富家子弟，不管你才高几斗，敢不敢跟老粗打个赌？”
“打赌，赌什么？”
“赌小官人榜上无名。”
“掌柜何以如此果决？”
“小官人就说敢不敢吧！”
“哈哈！晚生不敢，掌柜见笑了。”沈冲无意在这些捕风捉影的事上纠缠，赶紧结账走人。
掌柜因沈冲不相信他的话，觉得这个乡下人好无趣，刚才的好心情一下子没了，把找给沈冲的一文钱狠狠地拍在了柜台上。
沈冲也不计较，依然面带微笑出了馒头铺。
之后，沈冲找了一家比较便宜的客栈安顿了下来。在这家客栈，住了十多个衣着还不如沈冲的各年龄段的男子。
沈冲按店家指示，到了自己所住的房间时，发现里面是个通铺，能住六人。
他刚进门，一个躺在铺上的四十多岁的男子问沈冲：“小官人从哪里来，也来参加解试？”
“晚生沈冲，从夏江县来，阿公直呼沈冲便是。”沈冲回答道。
“都是读书人，就兄弟相称吧，老朽杨林，字州陆。”虽然年龄相差较大，杨林也不愿以长辈自居。
“愚弟来参加今秋解试，哥哥也来应试？”都是陌生人，沈冲也不计较这些，便以兄弟相称。
“愚兄惭愧，这是第八次了。看沈兄年纪不大，这是第几次应试？”
“我是第一次来。这么说，哥哥考了很多年？”
“唉！一言难尽，年年失望年年望。”
“哥哥莫灰心，前朝还有古稀之年的进士。既然想考取功名，就得有坚忍不拔之志。”
“举人出自富贵人家，寒门能有几人如愿！愚兄八次应试中，寒门子弟上榜者屈指可数。”
“权贵人家请得起有才望的先生，富家子弟的学业势必就好一点。”
“不尽然，纨绔多出自权贵之家，每次解试，州里的一些衙内和员外家的纨绔子弟都能上榜。每次都嚷嚷有舞弊，可每次查来查去都不了了之。”
“大爹爹一直不让我参加科考，也就不太关心科考之事，对哥哥所说之事，还真不甚了解。”
“但愿沈兄能榜上题名，不像愚兄，半生苦读，毫无建树。”
“切深谢哥哥吉言，愚弟还未报到，哥哥报了没有？”
沈冲不想在杨林所说的问题上纠缠，既然是科举，自然要分个高低，没有真才实学，抱怨有什么用。
“不会吧？还未报到？愚兄十日前就已报到，还被监司好生数落了一番，愚兄连连赔不是，才勉强得以报名。
要是惹得监司不高兴，随意找个差错，这三年的努力就白费了。沈兄莫再耽搁，速速报名去吧，不然真就来不及了。”听沈冲说还没有报到，杨林一下子为沈冲紧张起来。
“怎么会这样，按律不是开考前三日都可报到吗？”
“道理是一会事，执行是另一会事，沈兄年纪尚小，慢慢就明白了。沈兄速速去报到吧！”
从杨林的表情看，是真的替自己着急，沈冲虽有疑惑，也不好再说什么。
之后，沈冲估计快到申时，向杨林打听了一下报考的地方和注意事项，便急忙拿上夏江县衙开具的相关文书和担保文书去提举学事司报到。
以前负责报名的是州署的礼曹，后来朝廷在地方设置提举学事司后，为了防止州府的舞弊，解试报名由学事司负责，由州府会同学事司共同审核，但解试还是由州府主持，学事司监督。