到了公元前6世纪中叶，斯巴达逐渐与伯罗奔尼撒半岛大部分的城邦组成了伯罗奔尼撒同盟，而斯巴达成为同盟领袖。
雅典，地处希腊阿提卡半岛，在伯罗奔尼撒半岛的的正北方。雅典还是是希腊哲学的发源地，苏格拉底、柏拉图和亚里士多德被称为“希腊三贤”。苏格拉底是柏拉图的老师，柏拉图是亚里士多德的老师，而亚里士多德则是亚历山大的老师。除了古希腊神话对欧洲人的影响之外，“希腊三贤”一脉相承的哲学思想同样影响了欧洲两千多年，他们三个可以说是欧洲的“万世师表”。
相传雅典城建立的时候，雅典娜和波塞冬为了成为了雅典这座城市的守护神，出现了争执，宙斯表示他们俩谁能为城市里的人类带来一件有用的东西，谁就成为守护神。波塞冬用他的三叉戟向岩石戳了一下，蹦出来一只战马，战马意喻“战争”；雅典娜用她的长枪敲了下岩石，蹦出来一棵橄榄树，橄榄树象征“平和”，雅典娜胜出。雅典城市的命名就是出自智慧与正义战争女神--雅典娜。
和斯巴达一步到位的贵族寡头政治改革不一样，雅典则是逐步发展成为了民主选举政治的。伴随着民主政治的改革，雅典也逐渐发展出强大的海军，并且高度发展商业，通过海上贸易与海上殖民统治，雅典成为了希腊众多城邦里面最富有的一个城邦。雅典娜胜利神庙体现了雅典人高超的建筑技术，是希腊的建筑艺术结晶。
从公元前492年起，到公元前449年结束，整个希腊地区的城邦同仇敌忾，齐心协力地把波斯第一帝国的入侵赶跑，保住了欧洲文明的“圣火”免于熄灭。和伯罗奔尼撒同盟一样，雅典同样组织了一个同盟：提洛同盟，雅典自然是同盟领袖了。波希战争结束后，希腊地区的斯巴达和雅典有点类似于后世的美苏两极争霸，只不过争霸范围就小很多了，只限于希腊地区。斯巴达和雅典都带领着一众小弟，而总有一些比较活跃的小弟经常互殴打架，最终演变成两大同盟你死我活的战争：伯罗奔尼撒战争。伯罗奔尼撒战争持续了27年，在波斯人的帮助下，斯巴达集团惨胜，时间来到了公元前404年。
伯罗奔尼撒战争席卷了整个希腊地区，几乎所有的城邦都参与了战争，这也导致了整个希腊地区的经济、军事实力大打折扣。这时候，希腊西北部一个不起眼的边缘城邦--马其顿悄悄地成为了电影里面的“主角”，登上了希腊政治的历史舞台。