永康元年，即公元300年，一支自西晋都城洛阳而来的马队，进入了西晋位于今河北的重镇邺城，这支马队进入城内后疾驰入镇北大将军府邸，领头的人在大将军府前翻身下马，在门**了配刀之后，即快步直入中堂。中堂之上，居中之位坐着的正是西晋武帝第十六子时年二十二岁的成都王司马颖。其人即为致使西晋内乱覆灭大事件的八王之乱中的八王之一。
骑马而来之人则是司马颖在去年因维护皇太子司马遹，而怒斥外戚贾谧，因之结怨于其人，其进谗言于皇后贾南风，致使司马颖被变相逐出京都，外放邺城为平北将军时留于洛阳的心腹眼线。他这次率队昼夜急行六百里亲自前来，就是为了将一个惊天大变以最快的速度告知身处洛阳之外的司马颖。
其人自洛阳而来未曾休息，略带急促的呼吸伴随着他脱口而出的信息，让本泰然自若的司马颖自坐榻之上突然跳起。司马颖睁大了眼睛大声问道:“你说，洛阳大变，太子被害，司马伦假太子之名起兵反对皇后？”来人忙回到:“是的，将军，据京都传言，赵王先是设计离间太子与皇后，致使皇后欲毒杀太子，太子不愿服毒，于厕中为奸臣小黄门孙虑以药杵生生砸死。据传当时太子急呼有人弑君，声音传到堂外，有侍从听到喊叫，但不敢进前。另外……”
司马颖闻其欲言又止，忙问道“另外什么？快说。”来人忙言道:“另外据赵王府中传出消息。赵王本欲废皇后而助废太子复其位，但是由于赵王侍奉谄媚中宫皇后，其顾虑时人认为其为皇后私党，如果贸然扶立太子，而太子生性刚直，为人刚猛，其心有宿怨，恐后会因皇后之事，迁怒于其人，所以赵王才刻意离间皇后与太子，假皇后之手而先除太子，再以太子之名起兵废皇后而逼宫自立。”
司马颖闻言拍案而起，其与太子年龄相仿，虽为叔侄，实视之其为兄弟，更何况司马颖素来与太子关系良笃，其之所以被从洛阳外放邺城，恰恰也是因为维护太子威严所致。所以如今太子遭逢大难，司马颖怎么能不悲愤欲绝。不过只是分离一年而已，竟然已天人永隔。
司马颖恨不得现在就领兵西向洛阳，亲手处置了司马伦这个畜生。可是随后来自洛阳的一封信让正在整顿兵马，筹集粮草的司马颖冷静了下来，信中言道司马伦已经矫诏敕令掌管戟盾、弓矢、硬弩部队的三部司马听命于其一人，控制禁内，帝后百官皆为其所挟制，周边大郡长官皆听命于他，且在京都拥兵万人，封赏文武官员数千人，以武备劲卒守备城池，以财货爵位邀买人心，以辅政大臣自居，并假皇帝之名传檄天下平叛，如果此时起兵恐凶多吉少，古人言君子当待时而动，望君三思后行。此信没有署名，但司马遹大概能够猜到是谁写给自己的。
很快淮南王司马允、齐王司马冏以赵王骄纵僭位，心怀不轨为由企图推翻司马伦，结果淮南王司马允起兵攻东掖门，受伏被暗害，其三子皆受戮，身亡宫城之内，洛阳城中因受牵连而死者数以千计。此事之后，朝野哗然，无人再敢明着反对司马伦。司马伦于是僭越称帝，尊晋惠帝为太上皇，而皇后贾南风则早于此被解往金墉城，先废为庶人，而后以金屑酒毒杀。
由于司马伦假禅位之名自立，且为了便于专权，诛杀了诸如司空张华、尚书仆射裴頠等在朝野之中颇有声望的大臣，所以迅速的引起朝野上下许多人的不满，意欲举事，诛杀司马伦者比比皆是。其中齐王司马冏、河间王司马颙和成都王司马颖，由于领兵于外，实力雄厚，占据一方，最为世人所瞩目。于是三人共同起兵，传檄四方，扬言要诛杀国贼，匡扶社稷，各地州郡纷纷响应。司马伦很快被推翻，尚书袁敞持节前去以金屑苦酒赐死其人。司马伦临死前，由于羞愧而以手巾覆面，并连连说道:“孙秀误我，孙秀误我呀。”