石门千仞断，迸水落遥空。
道束悬崖半，桥欹绝涧中。
仰攀人屡息，直下骑才通。
泥拥奔蛇径，云埋伏兽丛。
方城夏路谁堵？唯我纪大将军
叶县刘备大营，一匹快马快冲进营门，守卫根本不敢拦截，只因来骑身上插满三色令旗，代表紧急军情。
“让开！让开！三将军急报！三将军急报！速报军师！”
“先生！三将军急报！”帐门外，朱灵接过令马军情。
“念！”太史慈放下账册，直接让朱灵拆开军情谍报。
“方城已闭，去路断绝，纪灵引军五千，北道伏杀，三将军殿后突围，先锋损失过半！”朱灵小声念道。
“果然如此！速请主公，召关羽、赵云、武安国，朱灵这次你也旁听！”
“好的，先生！”朱灵立刻派人通知。
两炷香后，刘备和众将来到前军指挥大帐。
“军师！翼德情况？真的损失过半？”刘备还未踏进大帐，
“主公，确实如此，好在翼德机警，发觉伏兵果断退出北道，这才损失过半，否则必会全军覆没！”太史沉声道。
“这袁术果然狼子野心，视大汉天子安危不顾！翼德何处？”刘备狠声。
“现在北道外10里修整，接收掉队士卒，我估计损失应该在三分之一左右。我已经命其回驻守待援，从长计议。”太史慈说，“既然诸位都来，我们议一议如何突破方城。朱灵，你来说。”
“诺，军师！主公，各位将军，其实自许昌南下，军师都在研究叶县至方城的路线山关问题。”朱灵稍微暂停一下，组织下语言，“其一，叶县自古为南北交通的要道，其南接荆楚，北通中原，是荆楚北进的必经之路。战国时期，楚国在叶县南部与南阳北部修筑长城，设方城，故称此路为方城夏路。”
“其二，方城是南阳盆地东北出境之要冲，南依宛城，北邻叶县，只有一条宽约数仗的的山道通行，自袁术占据南阳北部后，就修筑方城关，此关一成，方圆几百里再无大路通行，由于刘表刚得荆州，尚来不及夺取方城关。”
“其三，自方城通叶县共有三处山碍，且都建筑城堡工事。一是小关口，乃旧时楚国点军场，点军场关口东、西侧山岭上俱有石筑城墙，此地险峻，大军难以展开；二是方城关下，有花山和余沟山，在两山之间有一条贯通南北狭窄崎岖的山间道路，其南端出口为方城大关口，其北端路东即为楚国时候方城古城，现在叫青山寨。故此方城关北拒中原，南锁入宛之道，西扼楚长城点军场缺口东进之路，实乃荆楚与中原大地之要道，战略地位十分重要。三是方城缺口，也称荆襄夹道，在保安驿和独树岭之间，有两座山峰东西对峙，位于东者为桐柏山，位于西者为伏牛山，两山之间形成隘口。通过这个隘口有一条贯通南北方的狭小隘道。”
“主公、军师我说完了。”朱灵向刘备和太史慈行礼。
“好，云长、子龙和义真，你们有什么看法。”太史慈问道。
“军师，我军士卒大多北地，翻山越岭不是强项，而方城关锁住几十里方圆，恐怕只有强攻了！要找小路，恐怕还得找当地人了解才行。”关羽想了想说，一时没有办法。
“军师，强攻不妥，目前还不得知纪灵兵力如何，我虽统帅骑兵，但我在常山真定也经常翻山越岭，倘若寻小路的话，我可以！”赵云想道。
“主公，我认为可以找刘表那老小子，这方城关可是他的咽喉所在啊！”武安国一句话惊醒梦中人，刘备、关羽、赵云大喜，只有太史慈笑而不语。
“崔质、郑遂、攸之，你们有何看法？”太史慈问。
“主公，军师，质认为不可强攻，要攻则必须一战而下，当今天下目光全聚我军，必须得打出威风来！”崔质说。
“哈哈，正光所言甚合我意！”太史慈赞叹说，“志得呢？”
“军师，我对军事不擅，不敢随意。”郑遂不好意思，这军事确实不懂。
“军师，我也是。”郭攸之也赶紧说。
“主公，我意率赵云和武安国，今日就快速南下，与翼德汇合，打探军情，适时而攻，派孙乾南下自吴房、宜春、义阳入南阳，至襄阳邀刘表共击纪灵，收复方城关，我军只需暂且驻扎郦县，不占一地、不取一水，刘表自然会出兵。”太史慈说。
“没问题，就依军师所言。公佑，此番又劳你跑一番襄阳！只给你一月时间，一月后，若无其他良策，我军将强攻方城关。”刘备答应到。
“孙乾定不负主公军师所托，定要刘表出兵！”孙乾斩钉截铁说道。
“辛苦，既如此，主公，我这就和子龙、义真南下，请主公坐镇叶县，请云长提防袁术东面来攻！”太史慈交代一下，就带上一万大军南下汇合张飞。留一万大军拱卫中军大营。
叶县至方城的北道上，黑暗中一条火龙贯穿漆黑的夜。
沉默的夜色中，士卒踏起的脚步声，混合嘎吱作响的车轮声不时打破了沉寂的氛围。队伍中间，太史慈炯炯有神的双目紧盯着前方。
为了加快行军，太史慈选择连夜赶路，终于在第二天天明赶到方城北道。
“军师！末将大意，以致先锋折损三分，请军师降罚！”太史慈刚到，张飞探得消息，赶紧过来请罪。
“非你之过，无罪，你从纪灵五千伏兵中杀出重围，保我先锋大军，有功!这暂且揭过。”太史慈道，此非张飞不战之罪，不必处罚。
“谢军师，我定戴罪立功！”张飞心中松了一口气，虽然自己牢记军师嘱托要小心袁术攻击，但自己最终还是被打了一个措手不及。
“翼德，说说对面情况？这两日，你应该掌握不少军情。”太史慈来到舆图前面。
“诺。军师，我探得纪灵共率8000大军，三日前带5000兵，意图伏击我中军，只是没想到军师妙算，故意驻军叶县，导致其袭击中军计划失败，正准备撤退之后，发现我先锋，所以两军仓促之下大战，我先锋伤389人，亡235人，据我估计，纪灵应该损失在800人左右，毕竟先锋军都是精锐，虽然措手不及，但军师之前交代的三三制战斗小组，发挥了很大作用，我这才率兵突围。”张飞一五一十的说。