李易扶起他，目光转向那些正在卸货的钢梁，心中涌起复杂的情绪。
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午时，镇海城工地食堂。
说是食堂，其实是露天搭起的竹棚。
三十口大铁锅架在砖灶上，锅里翻滚着用海鱼、猪肉、豆腐和岭南特产的木薯粉条熬煮的大杂烩。
蒸汽从锅沿喷出，混合着香料的气味飘散开来。
李易摘下太孙冠，换上普通的棉布工服，端着粗陶碗排队打饭。
周围工匠起初有些拘谨，但见他与冯盎、墨衡等人随意说笑，渐渐也放松下来。
“老丈是哪里人？”李易在一桌老工匠旁坐下。
须发花白的老石匠连忙放下碗筷：“回...回贵人，小老儿是韶州曲江人，姓石，在家排行第三，大家都叫我石三。”
“石师傅在云州铁路干过？”
“干过！金沙江大桥的南岸桥墩，小老儿参与了浇筑。”石三脸上泛起红光，“那会儿用的还是竹模板，渗浆渗得厉害。后来许监正换上了带橡胶密封的铁模覆板，嘿，浇筑出来的混凝土光溜溜的，跟镜子似的！”
同桌一个年轻工匠插话：“石师傅还得了‘路桥郎’的荣衔呢！回乡的时候，县令都出城迎接。”
石三不好意思地搓搓手：“那是太孙恩典，朝廷抬爱。其实我们这些匠人，能亲手造出千年不坏的大桥，能让火车轰隆隆开过金沙江，这辈子就值了。”
李易心中微动。
他想起后世史书上对“贞观之治”的评价，无非是政治清明、经济复苏。
但那些冰冷的文字，永远无法描述眼前这些工匠眼中的光——那是一种创造历史的参与感，一种改变世界的自豪。
“石师傅，你觉得在海上建城，比在江上建桥如何？”
“难！”石三放下碗，认真比划，“江有江岸，海无边际。就说这打地基，江水再急也有枯水期，海水却是日夜涨落。不过......”他话锋一转，“格物院送来的那什么‘钢筋混凝土桩’，用蒸汽锤咚咚咚打下去二十丈深，比咱们在老家的石头地基还牢靠。还有那预制构件，在铁脊山造好，运来直接拼装，省了多少工！”
“预制化、标准化。”李易喃喃道。这正是工业革命的精髓所在。
此时，港口方向突然传来三声短促的汽笛。
那是定远舰发出的召集信号。
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未时初，定远舰作战室。
刘仁轨从南洋巡航归来，甲胄上还带着硝烟气息。
这位年过五旬的水师提督精神矍铄，眼中闪着锐利的光。
“太孙，南洋特混舰队已完成第一次全域巡航。”刘仁轨在海图上移动代表舰队的木雕模型，“从狮子城到暹罗湾，从安达曼海到爪哇海，共清剿十字航海公会残余据点九处，俘获改装商船十四艘，解救被掳土人一千七百余。”
他指向海图西南角：“最难打的是这里，苏门答腊岛西北的韦岛。岛上有佛郎机人留下的石堡，配有十二磅前膛炮六门。臣用镇远舰的八英寸主炮轰了两个时辰，才把堡墙轰塌。”
“我军伤亡如何？”
“轻伤三十七人，无阵亡。”刘仁轨露出欣慰之色，“多亏太医署送来的磺胺粉，伤口化脓的不到一成。定远舰的军医还说，太孙让格物院研制的那个‘高压蒸汽消毒锅’，把手术器械煮过再用，伤员发烧的少了一半。”
李易点头。
医疗的进步往往滞后于工业，但在他有意识的推动下，大唐的战场救护水平已接近一战后期。
磺胺的提前问世、无菌操作的推广，不知挽救了多少本该死于感染的将士。
“缴获的船只怎么处理？”
“臣已按您的‘以商养战’方略，将其中八艘状况较好的改装为武装商船，编入‘南洋护航商队’。”刘仁轨道，“商队由水师退役老兵操船，配后膛炮两门、电报机一部，专责护送民间商船往来南洋各港。商贾缴纳货值百分之三的护航费，即可享受全程保护。”
墨衡眼睛一亮：“这主意好！既解决了水师兵力不足的问题，又让民间资本参与海疆防卫。”
“还有更好的消息。”刘仁轨从怀中取出一卷羊皮纸，“这是从韦岛石堡中缴获的佛郎机远东舰队部署图。图上显示，佛郎机在印度西海岸的果阿还有一支分舰队，但主力已在我军暹罗湾之战中覆灭。”
李易接过地图细看。
这张用鞣制羊皮绘制的地图相当精细，不仅标注了佛郎机在印度洋的主要据点，还用不同颜色区分了各国势力范围：红色代表佛郎机，蓝色代表拂菻，绿色代表天竺土邦，黄色代表大食商人。
而在马六甲海峡以东，整片海域都被涂成了淡金色——那是大唐新染的颜色。
“佛郎机东方总督佩德罗投降时，曾说过一句话。”刘仁轨回忆道，“他说：‘大唐的火炮能打八百丈，我们的只能打三百丈；大唐的铁甲舰航速十八节，我们的最快只有十二节；大唐有电报瞬息千里，我们传信要靠帆船漂泊数月。这不是战争，这是碾压。’”
作战室内安静下来。