蒸汽机在底舱发出规律的轰鸣，透过钢板隐约传来。
李易轻轻抚摸地图上那片淡金色，良久才开口：“刘提督，你说我们是不是推进得太快了？”
众人一怔。
“五年时间，从木帆船到铁甲舰，从驿马传信到电报网络，从土路到铁路。”李易望向舷窗外碧蓝的南海，“朝中那些反对者说这是‘拔苗助长’，说大唐子民还没准备好迎接这样的巨变。”
冯盎率先开口：“太孙，臣是岭南人，最知变化之益。从前广州到长安，走驿道要两个月，如今坐蒸汽火车只要七天。岭南的荔枝、龙眼能新鲜运到长安，长安的书籍、工匠能快速抵达岭南。这不仅是快慢之别，这是活路与死路的差别！”
“冯都督说得对。”墨衡推了推眼镜，“格物院每推出一项新技术，最初总有人反对。蒸汽抽水机刚出来时，河北的龙骨水车行联合抵制；纺织机推广时，江南的手工作坊主上书哭诉。可不过一两年，用上新机器的人赚得盆满钵满，抵制的人要么转型要么淘汰。百姓或许不懂大道理，但谁好谁坏，他们心里清楚。”
刘仁轨道：“水师将士最有体会。从前巡海，一艘帆船三十人，在海上漂半年，回港时一半人得坏血病。现在铁甲舰上有蒸汽蒸馏淡水机、有冷藏舱储存蔬菜、有军医随行，巡航半年归来，将士们还能精神抖擞地操练。这是实实在在的恩德。”
李易听着这些朴实的话语，心中的些许动摇渐渐平复。
“刘提督，南洋护航商队要扩大规模。”李易下定决心，“从缴获船只中再拨十艘，改装后租给有实力的海商，租金可抵扣护航费。告诉那些商人：凡在南洋新开辟的航线上成功往返三次者，朝廷授予‘特许贸易权’，未来南洋新港口的商铺优先租赁给他们。”
“臣遵旨！”
“墨监正，镇海城的电石厂要加速建设。我要在三个月内，看到七座灯塔全部点亮。”
“格物院必不辱命！”
“冯都督。”李易最后看向这位岭南枭雄，“镇海城建好后，你就是首任南洋总督。但我要你做的不仅是管好这座城，而是以这座城为支点，撬动整个南洋。”
冯盎单膝跪地：“请太孙明示！”
李易走到海图前，手指从镇海城向西划过马六甲海峡，落在印度洋的蔚蓝之上：“我要你三年内，让大唐的商船队取代佛郎机人，成为印度洋贸易的主导者。不是靠火炮，而是靠物美价廉的商品、靠安全高效的航运、靠公平守信的交易。”
“就像云州铁路收服土司那样？”冯盎若有所悟。
“正是。”李易微笑，“钢轨铺到哪里，大唐的治理就延伸到哪里；商船开到何处，大唐的文明就传播到何处。这才是长治久安之道。”
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申时末，镇海城瞭望塔。
这座三十丈高的钢架瞭望塔是港区最先建成的建筑。
李易沿着旋转钢梯登上塔顶平台，咸湿的海风扑面而来。
从这里俯瞰，整个建设中的镇海城尽收眼底：东侧深水港内，三艘蒸汽起重船正在吊装码头钢梁，溅起的水花在夕阳下泛着金光；西侧滩涂上，预制混凝土板铺成的道路已初具雏形，像灰色棋盘般向远方延伸；北侧山坡上，第一批匠户居住区的红砖墙已砌到一人高，炊烟正从临时灶台袅袅升起。
更远处，南海在暮色中呈现出深沉的靛蓝色。
定远、镇远、靖远三舰锚泊在外港，舰上的乙炔探照灯已提前点亮，光柱刺破渐浓的暮色，在海面上投下长长的光带。
墨衡顺着楼梯爬上来，手里拿着刚收到的电报：“太孙，长安急报。”
李易接过电报纸。这是格物院第三代电报机打出的字条，字体清晰工整：
“天授十四年四月初三酉时三刻发。陛下旨：南洋镇海城规划朕已阅，甚善。准增设南洋总督府，授冯盎总督衔，秩从二品。另，铁脊山钢厂奏报，四号高炉今日点火成功，预计年产钢可达五十万吨。苏定方密报，齐王党羽残余在江南串联，意图破坏铁路桥，已着锦衣卫秘捕。朝堂安，勿念。盼孙早日凯旋。”
李易看着这行字，眼眶微热。
在这个时空，李世民不仅是雄才大略的帝王，更是一个真心疼爱孙儿的祖父。
这位老人用他全部的政治智慧和权威，为李易的新政扫平障碍，甚至不惜与关陇世家、朝中旧臣正面冲突。
“太孙。”墨衡轻声道，“陛下对您，真是恩重如山。”
“我知道。”李易将电报小心折好，收入怀中，“所以我们必须成功。不仅是为大唐，也是为不辜负这份信任。”
夜幕完全降临。
港区工地上，数十盏乙炔灯次第点亮，将整个建设现场照得亮如白昼。
蒸汽机的轰鸣声、钢梁碰撞的铿锵声、工匠的号子声，交织成这个时代最动人的乐章。
李极望向北方。
千里之外的长安城，此刻应该已是万家灯火。
太极宫两仪殿里，李世民或许正站在那幅巨大的《大唐疆域全图》前，用朱笔在南海上轻轻一点。
这一点，将改变整个世界的格局。