郑元昌还想说什么，两名百骑司军士已上前“搀扶”。说是搀扶，实则架着他往刑部方向走去。这一幕让所有围观官员背脊发凉——郑元昌出身荥阳郑氏，正是五姓七望之一。
名单继续念下去。户部度支司员外郎、工部将作监丞、兵部武库司主事……一个个名字报出，一个个官员被“请”走。不到半个时辰，已有二十七名四品以下官员被带走。
消息像野火般传遍长安。平康坊的酒楼里，商贾们交头接耳；东西两市店铺前，百姓围聚议论；就连国子监的学子们也放下经书，挤在门口打探消息。
“要变天了。”西市一家绸缎庄内，从江南来进货的商人压低声音，“听说被抓的，全是五姓七望的门生故吏。”
柜台后的老掌柜拨着算盘，头也不抬：“早该变了。自从有了铁路，咱们从杭州运丝绸到长安，只要七天，运费只有原来的三成。可王家在河东的驿栈，还按老规矩收钱，不肯降价。”
“何止驿栈。”另一个商人插话，“我家在洛阳开铁匠铺，想买铁脊山的钢材，得通过太原王氏的商号转手，一斤要多加三文钱。若是技术学院真办起来，咱们自己雇工匠、自己炼钢……”
话音未落，朱雀大街方向突然传来喧哗。
众人涌到门口，只见一队工部吏员正在搭建三丈高的木架，架子上挂起巨幅布告。
布告前挤满了人。
识字的大声念着：“《大唐皇家技术学院招生简章》……首期招三千学子……不问出身……不考经义……只考算学、格物、绘图……毕业生直授从九品……”
“从九品！”有人惊呼，“那可是官身啊！”
“看清楚，是‘技术官’，不是科举出来的文官。”一个老书生摇头，“终究是杂途。”
“杂途怎么了？”旁边一个工匠打扮的汉子激动道，“我儿子在铁脊山钢厂做学徒，会看炉温、会算配料，一个月挣五贯钱！要是能进这个学院，出来就是官，这可是祖坟冒青烟的好事！”
布告继续往下念：“……学院设于长安城南，占地八百亩……师资由格物院、工部、将作监官员兼任……学杂费全免，食宿由朝廷供给……优秀学子可获‘技术进步奖’，赏百金、赐宅邸……”
人群彻底沸腾了。
工匠、商户、甚至一些寒门士子，都挤到布告前抄录内容。
几个穿着绸衫的世家仆役试图挤进去撕布告，立刻被维持秩序的禁军拖走。
同一时间，刑部衙门前已围得水泄不通。
衙门内，二十七名官员被分别安置在不同房间。
没有刑具，没有呵斥，只有文吏客客气气地递上纸笔。
“请诸位大人回忆，天授十三年腊月至今年四月，所有往来信件、收支账目、会客记录。”文吏的声音温和，“不必着急，慢慢写。写完了，核对无误，便可离开。”
郑元昌握着笔，手在颤抖。他面前的纸上，已经写了几行：腊月初五，收太原王氏年礼，银二百两；正月初八，赴博陵崔氏宴饮；二月十五，代荥阳郑氏转交信件予鸿胪寺拂菻通译……
每写一行，他的心就沉一分。
这些看似平常的往来，若是串联起来，足以构成一张庞大的关系网。
而这张网的终端，正是那些阻挠新政的世家。
隔壁房间突然传来瓷器破碎声。
然后是压抑的哭嚎：“我招！我都招！是王珪让我在工部账目上做手脚，拖延铁脊城拨款……”
郑元昌笔尖一顿，墨汁在纸上洇开一团。
...........................
午后未时，铁脊山钢厂。
炉长周世清站在四号高炉前，仰头望着这座三十丈高的钢铁巨兽。
炉体尚未点火，却已散发灼人热浪——那是三号高炉传来的余温。
“总办。”一个年轻工匠跑来，“长安急令，四号高炉点火日期提前至四月廿八。”
周世清接过公文，扫了一眼，瞳孔微缩。
公文上有工部、格物院、皇太孙府三枚大印，最后是朱笔御批：“准。不惜代价，务必按期投产。”
“还有。”工匠压低声音，“苏定方将军派来百骑司三百人，已接管钢厂外围防务。说是……防奸细破坏。”
周世清点点头，将公文塞入怀中。
这个韶州来的前锅炉工，因在金沙江大桥立功，被擢升为正六品总办，如今掌管着大唐最重要的钢铁基地。
他脸上被炉火灼出的疤痕在阳光下格外显眼。
“召集各坊主事。”他沉声道，“一炷香后，议事厅开会。”
半刻钟后，钢厂核心的十二名主事齐聚。
这些人有老有少，有寒门出身，也有匠户世家，但无一例外，都是凭手艺爬上来的。
周世清将公文拍在桌上：“四号高炉，原定五月底点火，现在提前整整一个月。朝廷的意思很明白——有人不想让这座炉子烧起来。”
“是那些世家吧？”轧钢坊主事是个黑脸汉子，啐了一口，“咱们钢厂投产以来，太原王氏来挖过三次人，开出三倍工钱。幸亏太孙殿下早有防备，所有工匠家属都迁入铁脊城，子女免费入学堂，他们才没得手。”
“这次不一样。”周世清展开一幅钢厂布局图，“百骑司送来密报，五姓七望可能派死士破坏。四号高炉一旦出事，不但影响全年钢产量，还会拖慢镇海城建设，南洋航路就控不住。”