眼下，趁着曹操与刘中山在徐州大战、两败俱伤（或曹操虽胜但也有损耗）之际，袁绍又一举击败了盘踞幽州的公孙瓒，将幽州也纳入囊中，如此一来，他便坐拥了中原（广义）五州之地，带甲百万，谋士如云，猛将如雨，是名副其实的天下第一等诸侯，实力远超其他任何人。
放眼天下，西边的西凉之地，有李儒辅佐的傀儡皇帝，以及马腾、韩遂等地方豪强相互攻伐，内乱不休，暂时不足为惧。
东边，便是曹操曹孟德的兖州、徐州之地，兵精将勇，雄心勃勃。
“曹操……”袁绍站在邺城的高台上，望着南方，眼中闪烁着狼顾鹰视般的光芒，
“如今刘中山新败，元气大伤，不足为虑。天下英雄，唯我与操耳！若能一举打败曹操，平定中原，则南下长江，一统天下，指日可待！”于是，袁绍厉兵秣马，调兵遣将。
曹操也感受到了来自北方的巨大威胁，一边安抚徐州，消化战果，一边积极整军备战。
一场决定中原归属，甚至影响天下走向的大战，正在袁曹之间，悄然拉开了序幕。
建安五年，岁在庚辰。自董卓之乱以来，中原大地早已是烽烟四起，群雄逐鹿。
经过数年的兼并与混战，北方的局势渐趋明朗，形成了袁绍与曹操两大势力隔河对峙的局面。
袁绍据有河北四州，地广人稠，兵强马壮，自诩天下盟主；曹操则
“挟天子以令诸侯”，以许昌为根基，屯田练兵，积蓄力量。双方都清楚，一场决定北方乃至天下归属的生死大战，已如箭在弦上，一触即发。
这一天，终于到来了。公元200年，深秋。朔风渐起，吹得枯叶漫天飞舞，也吹响了袁绍南下的号角。
冀州邺城之外，七十万大军（注：原文为七十五万，史载袁绍兵力约十万左右，但此处按原文设定）如同黑色的潮水，铺天盖地，旌旗蔽日，鼓角喧天。
袁绍亲率主力，以
“奉衣带诏讨贼”为名，浩浩荡荡，剑指曹操的腹地——兖州。大军水陆并进，其先锋精锐，已如一把尖刀，直插官渡，兵锋所向，正是曹操的政治中心——许都！
消息传来，许都内外人心惶惶，仿佛末日将至。却说袁绍大军一路势如破竹，直逼官渡。
官渡，地处鸿沟上游，濒临汴水，是许都东北方向的重要屏障，一旦失守，许都便危在旦夕。
守将夏侯惇，乃是曹操的宗亲大将，勇猛有余，此刻面对袁绍的泰山压顶之势，也是心惊肉跳。
他深知仅凭自己麾下的少量兵力，断难抵挡，不敢有丝毫怠慢，星夜遣人快马加鞭，向许都的曹操送去十万火急的告急文书。
许都，曹操府邸。接到夏侯惇的告急信，曹操面色凝重。他知道，决战的时刻提前了。
虽然己方兵力远逊于袁绍，但退缩便是死路一条。他当机立断，点起麾下最精锐的七万将士（注：史载曹操兵力约两万左右，此处按原文设定），亲自挂帅，星夜兼程，驰援官渡。
临行前，他只留下尚书令荀彧镇守许都，总理后方，稳定人心。荀彧素有
“王佐之才”，有他在，曹操方能稍稍安心。数日后，曹操大军抵达官渡。
尚未站稳脚跟，袁绍的主力已如乌云盖顶般涌至。那七十万大军，漫山遍野，一眼望不到尽头。
他们依傍着山川地势，东西南北，扎下连绵不绝的营寨，炊烟袅袅，竟连接长达九十余里！
那等磅礴的气势，仿佛要将整个官渡地区都吞噬殆尽。曹操军中的细作早已将袁绍军的部署探听得一清二楚，飞奔回报至官渡曹操的中军大帐。
此时，曹操的七万将士刚刚经过长途跋涉，疲惫不堪。听闻袁绍军如此势大，帐内众将校，乃至普通士兵，脸上都不由自主地露出了惊惧之色。
不少人私下里交头接耳，眼神中充满了对未来的迷茫和对强敌的恐惧。
七万对七十万，这几乎是一个不可能战胜的数字。