第228章 借合作名潜入查
从阿史那贺鲁处得到的信息，证实了卫尘的猜测。“新月商会”与神秘的“暗月”组织密切相关，而南宫文轩很可能牵涉其中。巴塞尔与礼部徐郎中关系密切，这更增加了“新月商会”在京活动的便利性和危险性。距离国际医学交流大会已不足二十日，必须尽快摸清这个商会的底细，尤其是他们收购大量毒物、潜伏京城的真正目的。
直接硬闯“新月宝阁”或抓捕巴塞尔，显然不智。对方是持有合法文牒的外商，与朝中官员有往来，若无确凿证据，贸然动手只会打草惊蛇，甚至引发外交纠纷。必须有一个合理的借口接近，并设法找到其与“暗月”勾结、图谋不轨的证据。
卫尘思忖良久，一个计划在脑海中渐渐成形。
翌日，卫尘以“奇症研治所”主管、“国士”卫尘的名义，正式向“新月宝阁”递上拜帖，言明对番邦奇药、异域医术颇感兴趣，闻听贵商会来自海外“新月之地”，携有诸多珍奇药材与医术，特来拜访交流，并洽谈采购一批特殊药材，用于研治所对疑难杂症之研究。
拜帖送出后不久，便收到了回帖。“新月宝阁”主人巴塞尔，热情邀请“卫国士”大驾光临，并定于三日后午后，在宝阁内设宴款待，共论医道。
“他答应了，而且很急切。”柳如烟看着回帖上略显花哨的汉字笔迹，蹙眉道，“这巴塞尔，似乎对与你见面，早有准备。宴无好宴，须得小心。”
“我知道。”卫尘点头，“他越是急切，越说明我们找对了方向。此次拜访，名为交流采购，实为探查。我需要一个人，在我与巴塞尔周旋时，潜入宝阁内部，寻找线索。”
“我去。”影七的声音在门口响起，不知他何时已站在那里。
卫尘看向他，影七的目光平静而坚定。“你有把握？‘新月宝阁’既是商会驻地，必有严密守卫，且可能设有机关暗道，甚至有毒物陷阱。”
“可一试。”影七言简意赅。
卫尘沉吟片刻，道：“好。三日后，你随我同去，但不入内，在外接应。我会设法吸引巴塞尔及其主要手下的注意力。你需要在我进入宝阁后半个时辰内，找到机会潜入，重点探查其库房、账房、以及巴塞尔的私人书房或卧室。寻找与荒宅中发现之物类似的毒物、器皿、文书，特别是带有‘晦月之瞳’标记的物品。切记，安全第一，若事不可为，立刻撤离。”
“是。”影七应下。
“我也去！”柳如烟急道，“我在外面策应，可以扮作你的侍女或医女，万一有变，也好照应。”
卫尘本想拒绝，但看到柳如烟坚定的眼神，想到她心思细腻，或许真能帮上忙，便点了点头：“好，但你需易容改装，不可用真实身份。一切听我安排，不得擅自行动。”
“我明白。”柳如烟松了口气。
接下来三日，卫尘一方面继续处理研治所事务，为“渐冻症”老者进行下一次针灸治疗，一方面与影七、柳如烟反复推演计划细节，准备可能用到的物品，包括解毒丹、迷烟、信号弹、以及一些用于干扰、开锁的小工具。卫尘还根据记忆，绘制了“新月宝阁”所在“万国坊”的大致布局图（通过柳家商行的人脉打探得来），并与影七、柳如烟商讨了数条潜入和撤退的路线。
三日后，午后，卫尘乘坐一辆朴素的马车，带着扮作随从的影七和易容成普通侍女（肤色涂暗，眉眼略作修饰）的柳如烟，来到了西市“万国坊”。
“万国坊”是京城专门划给外国商贾居住贸易的区域，街道两旁店铺林立，招牌上写着各种异国文字，穿着奇装异服的外邦人随处可见，空气中弥漫着香料、皮革、海鲜等混杂的奇异气味。“新月宝阁”位于坊内较为僻静的一条街巷深处，是一座三层楼阁，外观并不十分奢华，但门面宽阔，挂着绘有新月与星辰图案的招牌，颇有异域风情。
卫尘下车，影七和柳如烟紧随其后。早已有身穿异域服饰的仆役在门口等候，见卫尘到来，立刻躬身行礼，用略带口音但流利的汉语道：“可是卫国士？我家主人恭候多时，请随我来。”
进入宝阁，首先映入眼帘的是一个宽敞的大厅，两侧陈列着玻璃柜，里面摆放着各色珠宝、香料、精巧的钟表、以及一些造型奇特的金属器械。空气中弥漫着浓烈的香料味道，混合着一丝若有若无的、卫尘在荒宅密室中闻到过的、铁锈混合花香的奇异气息，很淡，但卫尘嗅觉敏锐，立刻捕捉到了。
大厅尽头是楼梯，仆役引着卫尘三人上楼。楼梯和走廊铺着厚厚的地毯，墙壁上挂着色彩浓艳的挂毯，图案多是星空、新月、以及一些扭曲的人形，带着几分神秘和诡异。
二楼是一间布置华丽的会客厅，铺着波斯地毯，摆放着西式的高背椅和茶几。一个身材高大、留着浓密络腮胡、高鼻深目、眼珠呈浅灰色的中年番人，正站在窗前，听到脚步声转过身来，脸上立刻堆起热情的笑容，张开双臂迎了上来。
“啊！尊贵的卫国士！闻名不如见面，果然是英雄出少年！”巴塞尔操着一口流利但腔调古怪的汉语，声音洪亮，“鄙人巴塞尔，新月商会驻大夏总管。您能光临鄙会，真是蓬荜生辉！”
他的热情有些夸张，浅灰色的眼珠快速扫过卫尘身后的影七和柳如烟，在影七身上略微停顿了一下，随即又回到卫尘脸上，笑容可掬。
“巴塞尔先生客气了。卫某对贵商会带来的海外奇珍与医术，仰慕已久，今日特来叨扰，还请勿怪。”卫尘不卑不亢地拱手还礼。
“哪里哪里，卫国士乃大夏国手，陛下亲封的国士，医术通神，能得您垂青，是鄙会的荣幸！”巴塞尔将卫尘让到主座，自己陪坐下首。仆役送上香气浓郁的奶茶和精致的异域点心。
寒暄几句后，巴塞尔主动切入正题：“听闻卫国士对鄙会的一些药材感兴趣？不知具体需要哪些？鄙会虽然主营香料珠宝，但对海外药材也略有收集，尤其是一些大夏罕见的品种。”
卫尘早有准备，从袖中取出一份清单，递了过去：“正是。卫某奉命筹建‘奇症研治所’，专攻疑难杂症，需用到一些特殊药材。此单所列，皆为罕见或药性猛烈之物，寻常药铺难以购得。闻听贵商会神通广大，或可有门路。”
巴塞尔接过清单，仔细观看。清单上列了十几种药材，其中大半确实是大夏罕见甚至被认为已绝迹的毒草或异域药材，如“鬼面罗刹花子”、“血罂粟干果”、“西域曼陀罗根”、“南疆腐骨藤”等，但也混杂了几种相对常见、但需求量大、利润高的珍贵滋补药材，如“百年雪蛤油”、“深海龙涎香”等，以掩人耳目。
巴塞尔看着清单，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，笑容更盛：“卫国士果然识货！这清单上的药材，大半确是稀罕物，有几样甚至在西域也极难寻觅。不过……”他话锋一转，故作沉吟，“鄙会恰好有些门路，或许能凑齐大半。只是这价格……”
“价格好说。只要药材品质上乘，卫某愿以市价上浮三成收购。”卫尘爽快道。他知道，必须让对方看到足够的利益，才能放松警惕，也才能有机会深入探查。
“卫国士爽快！”巴塞尔一拍大腿，“既如此，鄙人定当尽力为卫国士搜罗。不过，有些药材存放于特殊库房，需些时日整理。不如这样，三日后，鄙人亲自将第一批药材送至贵研治所，供卫国士验看，如何？”
“如此甚好，有劳巴塞尔先生。”卫尘点头，心中却想，这是在拖延时间，还是想借送货之机，探查研治所虚实？
“对了，”巴塞尔似乎想起什么，热情地道，“听闻卫国士在治疗‘渐冻症’上颇有建树，不知用的是何种神奇医术？鄙人对大夏医术，尤其是这等起死回生之术，向往已久，不知可否请教一二？”
来了。卫尘心道，这才是巴塞尔答应见面，甚至可能主动接触自己的真正目的之一——探究自己的医术，特别是“以气御针”和真气疗法的秘密。
卫尘微微一笑，开始与他“探讨”医术，但说的都是些似是而非、无关痛痒的理论，如阴阳五行、气血调和等，对于真气的实质、针法的具体运用，则含糊其辞，或推说“师门秘传，不可轻泄”。巴塞尔听得认真，不时提问，问题往往切中要害，显示出他对医学，尤其是人体奥秘，有着相当的了解，绝非普通商人。
交谈间，卫尘也在不动声色地观察着巴塞尔和这间会客厅。巴塞尔手指关节粗大，虎口有厚茧，显然并非纯粹的商人，可能练过武，或长期使用某种器械。他身上的香料味很浓，但卫尘依然能从那浓香下，嗅到一丝极淡的、与荒宅密室中相似的、混合了药味和铁锈花香的奇异气息。会客厅的装饰华丽，但细看之下，一些细节透着诡异：地毯的图案在特定角度下，隐约构成扭曲的新月纹路；墙上的挂毯人物眼神空洞，姿态扭曲；甚至角落一个看似装饰用的铜制香炉，其造型也像一个抽象的、张开的嘴巴，透着几分邪气。
大约过了两刻钟，卫尘估摸着影七应该已经找到机会潜入了，便起身告辞：“巴塞尔先生事务繁忙，卫某不便久扰。药材之事，就依先生所言，三日后静候佳音。”
巴塞尔热情挽留，见卫尘去意已决，便亲自送至楼下门口，并吩咐仆役准备了一些海外带来的“特产”礼物，强塞给卫尘。
离开“新月宝阁”，坐上马车，驶出一段距离后，卫尘低声问扮作车夫的影七：“如何？”
影七的声音从前座传来，平淡无波：“半个时辰，足够。西侧矮墙有暗哨，已避开。库房、账房守卫普通，已探查，多为寻常货物账目。三楼东侧有密室，机关精妙，未能深入，但门外闻到浓烈药味与血腥气，有守卫两名，气息绵长，是高手。书房在二楼，已进入，发现此物。”
说着，一个用油纸包裹的小东西，从车帘缝隙递了进来。卫尘接过，打开，里面是一小撮灰黑色的粉末，与荒宅中发现的那种灰白粉末颜色不同，但质地和气味有几分相似。还有一小片撕下的纸角，上面用那种扭曲的文字写着几个符号，旁边用汉字标注着“三号样本”、“活性不足”、“需加强淬炼”等字样，字迹潦草，像是实验记录。
“只来得及取此二物，触动书房一处隐秘机关，已惊动守卫，故撤离。”影七补充道。
“做得好。”卫尘将东西小心收好。虽然没有找到决定性的证据，但书房中发现的粉末和实验记录碎片，已经足够说明问题。“新月宝阁”内部，果然在进行着某种秘密的实验，而且很可能与毒物有关。三楼东侧的密室，药味与血腥气……那里或许隐藏着更大的秘密。
“我们被跟踪了。”柳如烟忽然低声道，她一直透过车帘缝隙观察后方，“有两拨人，一拨不远不近地跟着，像是‘新月宝阁’的人。另一拨在更后面，很隐蔽，但手法更老道，不像是商会的护卫。”
卫尘心中一凛。巴塞尔果然起了疑心，或者，他本就对任何接近者都抱有戒心。至于另一拨更隐蔽的跟踪者……是南宫文轩的人？还是其他势力？
“甩掉他们。”卫尘对影七道。
“是。”影七应了一声，马车骤然加速，拐入一条小巷。他对京城道路似乎极为熟悉，驾着马车在小巷中左拐右绕，时而急停，时而猛然转向。后方传来几声低呼和急促的脚步声，但很快被甩开。
绕了一大圈，确认摆脱了跟踪后，马车才驶回“奇症研治所”。
回到书房，卫尘立刻拿出影七带回的粉末和纸片，与荒宅发现的样本对比。灰黑色粉末气味更刺鼻，混合了更多硫磺和硝石的味道，似乎是一种更不稳定的半成品。纸片上的文字符号，经与皮纸副本对照，确认是同一种文字。而旁边的汉字批注，虽然字迹潦草，但卫尘仔细辨认，发现其中几个字的写法习惯，与他在太医署看过的、某位御医的笔迹有几分相似……那位御医，似乎与陈松年走得很近。
线索越发清晰，也越发复杂了。“新月商会”（暗月）在进行秘密的毒物实验，地点可能在宝阁三楼的密室。他们与太医院内部的人可能有勾结（陈松年或其党羽？）。南宫文轩很可能牵涉其中。而现在，自己已经被他们盯上了。
“看来，三日后巴塞尔送货上门，也是个试探。”卫尘沉吟道，“我们必须做好万全准备。影七，这三日，你重点监视‘新月宝阁’，尤其是夜间，注意有无异常人员出入，特别是携带特殊物品的。如烟，你想办法，通过柳家的关系，查一查礼部那位徐郎中，最近与‘新月商会’的具体往来，尤其是涉及药材采购、货物通关方面的文书。”
“是。”两人应下。
“另外，”卫尘看向那灰黑色粉末和纸片，“我需要尽快分析这新样本的成分，以及这纸片的材质和墨迹。辨毒阁不能再去了，容易引人怀疑。看来，得在自己的地盘，弄一个简易的化验室了。”
他走到书桌前，开始列出一份清单，包括需要采购的各种器皿、试剂、材料。有些东西市面上可能没有，但他可以画出草图，找匠人定制。幸好，他现在有内帑支持，有钱，也有一定的自主权。
“巴塞尔，南宫文轩，不管你们在谋划什么，既然把手伸到了我这里……”卫尘眼中闪过寒光，“那就别怪我把你们这只手，连根斩断！”
就在卫尘等人分析线索、制定对策的同时，“新月宝阁”三楼，那间药味与血腥气弥漫的密室内。
巴塞尔已褪去了那副热情商人的伪装，脸色阴沉地看着跪在面前、瑟瑟发抖的仆役。“你说，书房被人潜入，还丢了东西？”
“是……是的，主人。守卫听到机关轻微响动，赶过去时，人已不见，只在窗口发现一点痕迹。清点后发现，少了少许‘三号样本’，还有……一张记录纸被撕去一角。”仆役颤声回答。
“废物！”巴塞尔一脚将仆役踹翻，眼中闪烁着暴戾的光芒，“连个家都看不住！对方什么来路？可留下痕迹？”
“身……身手极高，来去无踪，未……未留下明显痕迹。但根据机关触发的位置和丢失的物品判断，对方目标明确，直奔‘三号样本’和实验记录而来，而且……似乎认得我们的文字。”
巴塞尔脸色更加难看。认得那种文字？那绝不是普通窃贼或官府探子能做到的。对方是有备而来，而且对他们的秘密有所了解。
“难道……是‘暗月’内部的敌人？还是大夏朝廷那些讨厌的鹰犬，查到了什么？”巴塞尔踱了几步，浅灰色的眼珠闪烁着凶光，“不管是谁，必须尽快查清楚！加派人手，严密监控‘奇症研治所’和卫尘的一举一动！还有，通知徐郎中，让他动用关系，查一查最近有哪些人在打听我们商会，特别是关于药材的！”
“是，主人！”
“另外，”巴塞尔走到密室中央一个被黑布遮盖的、一人多高的物体前，猛地掀开黑布。里面是一个巨大的、由透明琉璃和金属管道组成的复杂装置，里面盛放着暗红色的、不断冒着气泡的粘稠液体，液体中浸泡着一些难以名状的生物组织，散发出浓烈的药味和血腥气。“‘神之血’的淬炼，必须加快！大会之前，一定要完成初步融合实验！那些‘材料’，还够用吗？”
旁边一个穿着类似西洋医生白袍、但面目笼罩在阴影中的人，用嘶哑的声音回道：“还差一些……特别是‘活体’材料，最近风声紧，不好弄。徐郎中那边答应再送几个‘流民’过来，但需要时间。”
“时间不多了！”巴塞尔低吼道，“教主有令，大会之日，便是‘新月’绽放之时！‘神之血’必须成功！去催徐郎中，不管他用什么办法，三天内，我要看到新的‘材料’！”
“是……”白袍人低声应下，退入阴影。
巴塞尔看着琉璃容器中翻腾的暗红色液体，脸上露出狂热而扭曲的笑容：“快了……就快了……当‘神之血’洒向那些愚昧的众生，当‘暗月’的光辉笼罩这片土地……我，巴塞尔，将是新世界最伟大的功臣！卫尘？哼，一个有点运气的小子罢了，等你见识到‘神之血’的威力，你就会知道，你们那套原始的医术，是多么的可笑！”
密室中，回荡着他低沉而疯狂的笑声，与那装置中气泡翻滚的咕嘟声，混合成一首诡异而阴森的交响。