长久受宠之下，祝汉贞渐渐忘形，逾越伶人本分，在御前谈笑之间肆意评议朝政、妄论官员得失、干预朝堂事务。李忱当即正色变脸、严厉斥责：“朕养你在侧，只为娱情解闷、调剂闲暇，你区区伶人贱役，怎敢妄议军国大政、干预朝廷是非！”
自此彻底疏远祝汉贞、不再召见恩宠。后祝汉贞之子贪赃枉法、触犯国法，李忱当即严惩，杖杀其子，将祝汉贞流放远地，绝不因旧日宠幸赦免其家罪过，彻底杜绝伶人干政之端。
其二为乐工罗程之案。罗程身怀绝世技艺，琵琶弹奏冠绝一时、天下无双，音律精妙、无人能及，凭借高超才艺深得李忱偏爱，圣眷极盛。
恃宠而骄之下，罗程日渐跋扈放肆、目无法度，竟因市井小事与人争执、冲动杀人、触犯死罪，随即被有司抓捕入狱、依律论死。
宫中一众乐工伶人感念其绝世才艺，纷纷齐聚御前跪地求情，恳请帝王爱惜人才、赦免其死罪，言罗程技艺无双，可常年为宫宴助兴、供帝王赏乐。
面对近臣求情、才艺诱惑，李忱不为所动，一语道破帝王公心、为国守法的底线：“汝等所惜者，罗程一人之绝艺也；朕所守者，列祖列宗之国法也！艺可再求，法不可废！”最终毅然下诏，将罗程依法杖杀，以儆效尤，昭示天下：私情不可凌驾国法，宠幸不能豁免刑罪。
内政之上，李忱勤俭自持、躬行节俭、轻徭薄赋、体恤黎民，逐年减免地方苛捐杂税、减轻百姓负担，慎选良吏、肃清吏治、安抚流民、劝课农桑，全力休养天下民力。同时广开贤路、精择人才、整肃官场、杜绝贪腐，让历经数朝动荡凋敝的民间社会，渐渐恢复生机、百姓日渐富足。
对外武功上，趁着周边部族势力衰落、内乱频发之机，唐军连年出击、屡战屡胜，接连挫败吐蕃、回鹘、党项、奚人等边境部族势力。自安史之乱后，被吐蕃侵占近百年的河西、陇右大片故土，尽数被唐军收复，一扫中唐以来对外屡败、疆土日蹙的颓势，大唐国势骤然提振、声威复振。
在内修民政、外振国威的双重治理下，已然走向衰败、积弊深重的晚唐王朝，重现政局清明、民生安定、边疆稳固、朝野有序的小康中兴局面。后世诸多史家高度评价宣宗治世，将其与西汉文景之治、初唐贞观之治并列，尊其为一代明君，遂将李忱大中年间的清明治世，史称“大中之治”。
然历代明君皆非完人，唐宣宗的治世亦存在显著短板与深层隐患，后世史家亦有中肯批评，称其“知为君之小节，而不知其大节”“精于听断，而以察为明，无复仁恩浑厚之意”。
李忱为政过于细密、精于苛察、事事亲细、明察太过，擅长纠察细微过错、整治细碎弊政，却疏于王朝顶层制度革新、长久大政布局、根本弊病根除。他能肃清一时吏治、安定一朝民生，却无法根除晚唐最深层的宦官专权、藩镇割据、党争余弊、储位不定等根本性顽疾，为大中晚年及唐末动乱埋下巨大隐患，最终酿成内臣争立嗣君、宫闱几近大乱的严重危机。