“你是大顺的皇帝！你要是折在这儿，底下几十万弟兄全得抹脖子！快滚！”
一旁的军师宋献策叹了口气，他整理了一下满是泥污的衣冠，走到刘宗敏的肩舆旁。
“陛下，汝侯说得对。您必须走。”
宋献策的声音平静。
“臣一介书生，走不快，便留下来陪汝侯，给陛下多拖延半个时辰吧。”
李自成看着刘宗敏决绝的脸庞，看着宋献策平静的脸庞。
这一别，可能就是死别。
“汝侯……军师……”李自成虎目落泪。
“陛下快走！”
王四连拉带拽，护着李自成翻身上马，朝着九江方向狂奔而去。
刘宗敏看着李自成远去的背影，咧开干裂的嘴唇，露出了一个比哭还难看的笑。
他转过头，看着前方已经冲破大顺军外围防线的八旗铁骑，猛地举起手里的大刀。
“老营的弟兄们！不怕死的，跟老子结阵！”
回应他的寥寥无几。残存步兵四下溃散。
只有不到两千名刘宗敏的本部亲卫，红着眼睛端着长枪，在肩舆周围围成一个单薄的圆阵。
“轰隆隆——”
清军前锋骑兵黑压压撞上圆阵。
血肉横飞。
长矛捅穿战马胸膛，马蹄踩碎步卒头颅，刘宗敏的亲卫们在八旗精锐的冲击下，成片倒下。
“杀！”
刘宗敏坐在肩舆上，大刀劈翻一个冲到近前的满洲马甲，几根长矛同时刺中抬轿子的亲兵。
轿夫惨叫倒地，肩舆猛地倾覆。
刘宗敏重重摔在泥水里。他那双废掉的腿根本站不起来。
这位曾在北京城里叱咤风云的汝侯，单膝跪在烂泥中，疯狂挥舞大刀。
“来啊！入你娘的鞑子！爷爷在这儿！”
他砍断三根长矛，劈碎两个清兵的脑袋。
“嗖——”
一条粗大套马索从侧面飞来，死死勒住刘宗敏的脖颈。战马猛地发力，将他庞大的身躯硬生生拖倒在地。
十几名满洲步甲蜂拥而上，长矛木柄死死压住他的四肢，粗麻绳将他捆得结结实实。
“放开老子！有种一刀砍了老子！”刘宗敏在泥水里疯狂挣扎，怒目圆睁。
不远处，宋献策没有反抗，冷冷看着冲上来的清兵，任由他们将自己按倒在地，用绳索缚住双手。
九江以东的残破官道上。
李自成跨在战马上，身后的队伍稀稀拉拉，只剩下一面完整的龙旗。
西方传来的炮声和喊杀声，已经彻底听不见了。
李自成猛地勒住战马，回头望向来路。心口被剜去了一大块，空落落的疼。
为什么会这样！
李自成仰起头，任由冰冷细雨打在脸上。
从离开北京那一刻起，自己是不是太怕失败了？
这两年，他一路打进北京。
他亲眼看到了大明百万大军是如何不战而溃，看到了明朝将军们是如何闻风丧胆、开城投降。
因为见过那种摧枯拉朽的溃败，他太懂“大军一败即土崩瓦解”的道理。
当年在商洛山，他被打得只剩下十八骑，敢拔刀跟官军拼命，因为光脚的不怕穿鞋的。
可当他拥兵数十万，他患得患失了。
手下庞大队伍里，一半是裹挟的饥民，一半是投降的明军。
他怕，怕经历一场大败，这几十万人的壳子就会炸开。降将反戈一击，饥民四散逃亡。
所以面对阿济格紧追不舍，他选择了逃。
北京到西安，西安逃到襄阳，从襄阳逃到武昌，从武昌逃到九江。
他总想着保全实力，总想着把这几十万人完整地带到江南，带到一块富庶的地方重新扎根。
“额错了……额真的错了！”
李自成死死抓着马鬃，喉咙里发出野兽般痛苦的悲啸，指甲深深抠进掌心。
是不是该在武昌，在洪山，甚至在更早的荆襄，就把所有家底押上，跟建虏结结实实打一场决战！
哪怕拼光十万人，只要打赢一场，只要崩断阿济格两颗牙，大顺军心就还能聚拢，天下人就还会怕他李自成！
可是他没敢。他一步步退让，一步步逃避，用最消极的防守和撤退，磨光了老营弟兄们所有的心气和血勇。
一路溃逃，最终连跟建虏拼命的资格都没了。
“晚了……都晚了。”
李自成闭上独眼，浊泪混着雨水滑落。
身后，是绵延不绝的追兵。身前，是满目疮痍的雨幕。