“里奥，你信上说的到底怎么回事？”温莎公爵最先开口，他的声音有些阴柔，“什么叫‘灭国危机’？”
纳特公爵把丝帕从额头上拿下来，“我接到信就立刻赶来了。里奥，咱们认识几十年，你从不开这种玩笑。”
明卓公爵相对沉稳，语气却也压不住急躁，“里奥，咱们三个公爵加上陛下，整个荆棘帝国能做主的人大半都坐在这里了。你说有灭国危机，总得给个说法。是边境出了问题？还是哪个大贵族要反？”
皇帝朱利安静静坐在主位对面，暗金色长袍的袖口搭在桌沿上。
他没有开口，目光在三位公爵脸上缓缓扫过，最后落在里奥公爵身上。
他身后站着的两个少年对视了一眼。
里奥公爵依旧没有说话。
等所有人一人一句都问完了，他才缓缓抬起右手，拍了三下。
掌声不大，在空旷的会客厅里却格外清晰。
侧门无声滑开。
收拾完毕的科林从侧门走进来。
他换了一身干净的深蓝色常服，脸上的青肿还没完全消退，左眼眶依旧泛着乌青，嘴角的血痂结了暗红色的疤。
他的背脊挺得笔直，走到长桌前站定，朝朱利安和三位公爵行了礼。
“陛下，三位公爵大人。”
温莎公爵的眉头皱了起来。
他偏头看了里奥公爵一眼，目光又回到科林脸上。
纳特公爵的丝帕掉在桌上，他张了张嘴，没去捡。
明卓公爵搭在椅背上的手缓缓收了回来。
科林站直了身体。
“一个月前，我被袭击，清醒的时候被带到一个山洞内囚禁。而这一个月内，一直有一个‘科林’在替代我的身份生活在公爵府。”
这话一出口，整个会客厅安静了一瞬。
那种安静不是沉默，是所有人同时屏住了呼吸。
朱利安和三位公爵能在这种位置待上这么多年，可不都是蠢人。
哪怕他们贪婪、暴躁、好色，以及有各种各种各样的毛病，但是他们不蠢。
自然能捕捉到科林刚才话语中的信息。
可是正是这些信息，才让他们感觉到一丝不安。
朱利安的手指在宝石戒指上停住，纳特公爵的丝帕从指间滑落，明卓公爵搭在椅背上的手无声收紧。
他们看着科林脸上那些还没消退的青肿，看着那个少年站得笔直却还在微微发抖的膝盖，脑子里同时转着同一个念头。
如果科林说的是真的，那他们身后站着的这些“儿子”呢？
而此时，另外五个假冒替代的人悄悄将目光投向彼此。
那目光极快，一闪即逝。
“科林。”温莎公爵的声音压得很低，“这件事关系重大，你可有证据？”
科林刚要开口，侧门无声滑开。
加尔从门后走出来。墨绿罩袍拖在黑色石板上，几只触腕紧紧缩在袍子边缘。
兜帽遮住大半张脸，只露出下巴上深褐色的革质皮肤。
他每一步都走得很慢，触腕末端的吸盘在石板上发出细微的啵啵声。
朱利安猛地站起来。
三位公爵几乎在同一瞬间推开椅子起身，动作快得椅子腿在石板上刮出刺耳的摩擦声。
他们身后的年轻人们慢了半拍，也跟着站起来，目光在加尔和自家长辈之间来回扫。