远处一声锣鼓声响起，顾菀宁挽着陆沁娴的胳膊赶紧朝正厅走去，一面又招呼着身后的晚棠。
“快，晚棠，开宴了。”
正午日光穿透正厅的雕花长窗，吉时一至，廊外值守管事高声唱道：“吉时已到，众宾拜寿。”
厅内世交宾客尽数依官阶品序列队在侧。
姜氏一家人赫然立在世家队列之中。尤其是姜乐瑶，一声艳色罗裙，想不注意到都难。
姜乐瑶远远望见苏晚棠跟顾怀瑾一起过来，狠狠地瞪了她一眼。
身侧的姜秉修见状，赶忙拉扯着她的衣袖，眼神示意她不可造次。
“恭祝顾公，福泽绵延，岁岁安康，松年永驻，千秋顺遂！
贺词郎朗落地，众宾客齐齐躬身行揖寿大礼。
“礼毕，开宴入席。”
随着管事一声唱喝，厅外雅乐应声而起。与此同时，厅内同步开启陈列贺礼。
这是世家寿宴不成文的规矩，贵重珍宝可入库，但品级特殊，独具心意的贺礼，必须当众展出。
一来成全祝寿诚心，二来亦是各家暗自比拼家底格局的无声战场。
最先陈列的，是一众同僚的贺礼，大多是古籍孤本，名家碑帖之类的雅致之物。
轮到姜家，两队朱红漆木礼盒被小厮抬至厅内正中。
姜乐瑶身着艳色罗裙，跟着进门，抬手轻拂衣袖，小厮意会，将礼盒层层掀开。
成色顶级的大闸蟹，整箱流光苏绣，一尊怀抱寿桃的金佛，还有数件精美绝伦的鎏金摆件。
姜乐瑶扬起脑袋，斜眼看了看与顾家人同坐主桌的苏晚棠。
那天，温止衡的一番话还是唤起了她的胜负心，虽然当下没跟着温止衡前去，但后来还是趁着苏晚棠不在房内，偷偷前去查探。
只有一个鎏金香炉，当真是寒酸。
见姜乐瑶摆出的贺礼，众宾客连连称赞。
“姜府这份贺礼，当真华贵厚重，诚意十足！”
“这尊寿桃金佛形制规整，雕刻精美，是难得一见的宝器啊。”
姜乐瑶听着周遭的夸赞，心头得意愈发浓烈，尾巴都要翘到天上去了。
“乐瑶知道顾伯伯清廉简朴，平日吃穿用度向来朴素，可是看着顾伯伯就吃些清粥小菜，乐瑶实在心疼，特地备下这些珍馐，为顾伯伯添寿添福，也算是晚辈的一点孝心。”
姜乐瑶对着顾柏川说话，可眼神却若有若无地扫过一旁安静的苏晚棠。
顾柏川招手示意姜乐瑶上前，取下腰间的和田玉佩递给她，点了点她的鼻尖：“你最是会讨人欢心的。”
玉佩入手生温，乃是上品暖玉。
姜乐瑶乐得嘴角压都压不住，紧紧攥着玉佩：“除了爹爹和娘亲，最疼我的就是顾伯伯了，顾伯伯生日，我当然要送最好的东西了！”
旋即话锋一转，对着苏晚棠挑眉：“三夫人您说是不是啊，不知三夫人准备了何物？不如也拿出来让我们开开眼。”