山顶的混战惊动了山下。北洋军的信号弹尖啸着窜上夜空，紧接着，桥头和蛇山方向的炮火开始向塔垴山倾泻。炮弹在突击队周围炸开，泥土和碎石四处飞溅。沈砚之趴在一段炸断的树干后，指挥士兵们抢占有利地形，用缴获的机枪向山下扫射，压制北洋军的反扑。
“总指挥！三十五团方向动了！”一名士兵指着山下喊道。
只见汀泗桥正面，三十五团的佯攻变成了真打，士兵们在机枪掩护下，呐喊着冲向桥头。与此同时，东侧山麓下，三十六团主力也发起了冲锋。塔垴山制高点的丢失，让北洋军的防御体系瞬间崩塌。失去重机枪掩护的桥头阵地，在北伐军两面夹击下，很快陷入混乱。
沈砚之抹了把脸上的血污和黑灰，站在一块巨石上，举起望远镜。晨曦微露，东方天际泛起鱼肚白。透过弥漫的硝烟，他看见北伐军的旗帜已经插上了塔垴山主峰，而桥下的淜水河里，漂浮着无数军帽和尸骸。汀泗桥的轮廓在晨光中逐渐清晰，那座饱经战火的古桥，终于露出了它残缺的真容。
“吹冲锋号！”他嘶哑着嗓子下令。
凄厉的军号声在山谷间回荡，伴随着震天的喊杀声。北伐军的各路部队如潮水般涌向汀泗桥，北洋军的防线彻底崩溃，残兵丢盔弃甲，向贺胜桥方向仓皇逃窜。
沈砚之走下塔垴山时，太阳已经升起。阳光照在满是弹坑的山坡上，照在那些阵亡将士灰暗的脸上。他走到桥头，脚下是厚厚的尘土和未干的血迹。一个年轻的士兵靠在桥栏上，胸口被弹片撕开，手里还攥着半截卷曲的“青天白日”旗。沈砚之蹲下身，轻轻合上他的双眼，从他口袋里摸出一封揉皱的信，上面歪歪扭扭写着：“娘，儿打到武汉了，等革命成了，就回家种地。”
他站起身，将信小心收进怀里。桥下的河水浑浊不堪，裹挟着血水和残骸，日夜不息地向北流去。远处，北伐军的追击部队正浩浩荡荡越过汀泗桥，向贺胜桥方向挺进。胜利的欢呼在队伍中响起，但沈砚之脸上没有喜悦，只有深深的疲惫和凝重。他知道，汀泗桥只是开始，前面还有贺胜桥，还有武昌城，还有更复杂、更凶险的较量在等着。
他抬头望向北方，晨风吹动他破损的衣襟。山海关的雪、西南的烟雨、南昌城头的弹雨，一幕幕在眼前闪过。而此刻，汀泗桥的硝烟尚未散尽，新的征程已在脚下。他仿佛听见历史的风雷在耳边滚动，而他自己，不过是这滚滚洪流中，一个执拗的撑篙人罢了。
“总指挥，叶挺团长派人来，说独立团已经占领了铁路沿线，请示下一步行动。”副官跑来报告。
沈砚之点了点头，最后看了一眼桥下打着旋儿的河水，转身走向临时搭建的野战医院。那里，伤兵的**和医护人员的脚步声交织在一起，构成另一番无声的战场。他必须去那里看看，就像他必须继续向前走一样。革命的道路，从来不是用胜利铺就的，而是用鲜血和牺牲一寸寸丈量出来的。
汀泗桥的枪声渐渐平息，但风雷之声，正从更远的地平线传来。沈砚之整了整军装，大步向医院走去，身影在朝阳下拉得很长很长。而桥畔的野地里，几株被炮火燎焦的野菊，竟在弹坑边倔强地绽开了嫩黄的花苞，在风中微微颤抖，仿佛在无声地诉说着什么。