臣奉旨监察百官，今日若不言，是失职，言而不尽，是欺君。”
他将奏疏高高举过头顶。
奏疏极厚，装订整齐，纸页在烛火下泛着冷白的光。
内侍上前接过，呈送御案，皇帝没有立刻翻，只是把奏疏搁在案角，目光从张璁身上移到沈庭之身上。
没有任何表情。
宣政殿内的呼吸停了，他们在等陛下发问，等陛下让沈庭之自辩，哪怕是说任何一句话。
皇帝不发一言。
沉默在殿内蔓延开来，像冬天的寒气，渗进每个人的领口。
萧珩站在御阶上，俯视着这场闹剧，项庄舞剑，意在沛公……
沈庭之终于回过神来。
他出班，步子有些踉跄，勉强保持仪态，在张璁旁边站定，先拱手向御座行了一礼，然后转身对着张璁，手指几乎戳到对方脸上。
“张璁！你含血喷人！”
他的声音在殿内回荡，洪亮，底气十足，带着一种被冒犯的愤怒，“我沈家累世簪缨，桑梓仰德，族中子弟，兰桂齐芳，何曾行此不义之举？”
他转过身，对着丹陛上的皇帝拱手，大义凛然：“皇恩浩荡，赐都察院风宪之权，监察百官。
你今日，颠倒黑白，诬告于我，既是渎职失守，更是辜负了陛下的如天圣恩。”
“沈大人。”
张璁开口了，他没有回头，只是跪在原地，脊背笔直，声音平静得，像结了冰的湖面：“臣所奏之事，皆有铁证，请陛下容臣传证人，呈证物。”
沈庭之的嘴唇动了动，想说什么，但皇帝已经开口了，“准。”
第一个站出来的，是通州知州柳继业。
他从后排走出来，脚步有些急，差点踩着前面一个官员的脚后跟，那人赶紧往旁边让了一步。
他在御道中央跪定，双手举着一卷三尺长的文书，声音带着浓重的通州口音，因为紧张有些发颤，但咬字还算清楚：“臣——通州知州刘继业，为证。
通州码头，四十六家商户联名上告沈家船队欺行霸市、强占泊位。
状纸在此，上有四十六户画押，请陛下过目。”
他把联名状展开。
红手印密密麻麻，在烛火下像一片触目惊心的血点子，从三尺长的纸面上，一直铺到纸尾。
几个站在前排的官员，忍不住伸长脖子看了一眼，然后迅速收回目光。
沈庭之盯着那串红手印，嘴角抽了一下，转向御座，声音比刚才更高，色厉内荏。
“陛下！通州码头商户，与臣族中子弟，积怨已久，这是挟私报复！陛下切勿受奸人蒙蔽。”
皇帝没有回应。
她的目光从联名状上扫过，移开了。
刘继业跪在地上，双手还举着那张联名状，举得胳膊发酸，但不敢放下。
第二个站出来的，是刑部郎中王士祯。
他从刑部班次里走出来，手里拿着一份陈年案卷，封皮已经发黄，边角磨损。
在孙继业旁边跪定，将案卷举过头顶，声音不紧不慢，条理分明：“臣——刑部郎中王士祯，为证。
三年前，通州码头船户徐某，被殴致残一案，报案记录在此。
顺天府推官沈钧——即沈庭之之侄——以‘证据不足’为由，压案不办，至今未结。
臣调阅此案卷宗，证人证言俱在，并非证据不足，是沈钧徇私枉法，请陛下明察。”
大殿里，出现了一阵轻微的骚动。
为官者，不为民请命，以公谋私，这是永昌一朝的大忌。
沈庭之的脸色终于变了。他猛地转向王士祯，手指几乎戳到对方鼻梁上：“沈钧是沈钧，我是我！沈钧有过，按律处置便是——你拿他的事来弹劾本官徇私，是何居心？”
王士祯没有看他，只是把案卷举得更高了些，沈庭之的手指，在王士祯面前僵了半息，然后收回去，攥成了拳头。