寅正，午门谯楼上，第一通鼓响。
天还黑着，奉天殿前的广场上，灯笼排成两列，火光在寒风里摇摇晃晃，照得丹陛上的汉白玉栏杆，忽明忽暗。
百官在鸿胪寺官的引领下，按班次站定，有人跺脚取暖，有人拢着袖子，低声交头接耳。
今年冬天雪少，干冷，风刮在脸上像刀子。
萧珩站在东班最前头，太子冕服在灯火下格外扎眼。
九旒冕冠压在额上，玄衣纁裳，金钩玉带，风从背后灌进阔袖里，冷得他手指发僵。
他平时早朝前，会侧过身与何慎之闲谈几句，但今日何慎之没有开口，他也就没有。
何慎之站在他身后半步，面色如常，但目光不时扫过西班那边，扫得很轻，像是在清点人头。
兵部尚书赵桓，站在何慎之旁边，两手拢在袖子里，像一尊铁塔。
吏部右侍郎王彦，则站在不远处的班次里，不显山不露水，正低头，翻着笏板背面密密麻麻的小抄。
萧珩顺着何慎之的目光看过去。
都察院右佥都御史张璁，站在西班中段，闭目养神，像一尊石像。
这人平时话多，嗓门又大，每回早朝前 都拉着同僚聊个没完，今日一反常态，从进了午门，就没说过一句话。
通州知州刘继业站在后排，正五品的官，在朝会上毫无存在感，但他手里攥着一卷厚厚的文书，攥得太紧，指节都发白了。
刑部郎中，王士祯也站在班次里，他按理是不能站在这的。
萧珩把目光收回来，手指在冕服的阔袖里，慢慢攥紧了。
西班前列，柳文渊正与工部侍郎闲聊，语气平和，面带微笑，说的是今年冬天雪少，怕明年春旱。
沈庭之站在他身后半步——户部侍郎，从二品，太子的母舅，皇亲国戚……
他正跟旁边的度支郎中，抱怨昨晚，衙门供的羊肉锅子太咸，说得眉飞色舞，还比划了一下那锅子有多大。
度支郎中陪着笑，笑容有些僵硬。
第二通鼓响，百官整肃衣冠，御史开始纠仪。
第三通鼓响，静鞭三声。
“升殿——”
满殿文武齐齐跪倒，笏板触地，山呼万岁。
皇帝从殿后转出来，绛纱袍，十二旒通天冠，脚步生风。
她在御座上坐定，目光扫过满殿文武，在萧珩身上停了一瞬，然后移开。
“平身。”
前面几件例行公事照常进行。
户部报了秋粮入库总数，柳文渊出班奏对，条理清晰，数字报得行云流水，皇帝点头。
兵部报北境冬粮拨付进度，皇帝问了句“几时能到”，赵桓出班回话，中气十足。
礼部报了选秀章程的修改情况，皇帝听完，没有批，只说“再议”。
沈庭之站在户部班次里，把重心从左腿换到右腿，打了个呵欠，用袖子掩住嘴。
例行奏事毕。
鸿胪寺官正要唱下一句，西班里一个人影动了。
张璁出班。
他走得不快，一步一顿，踩在宣政殿金砖上，靴底落地的声音，在安静的宫殿里，格外清晰。
四十出头，面皮微黑，颧骨很高，一双眼睛不大，目光却像刀尖。
正四品獬豸补服在烛火下泛着冷光，补子上那只独角兽昂首怒目，专辨忠奸。
他在御道中央站定，撩袍跪倒，笏板高举。
“臣——都察院右佥都御史张璁，弹劾户部侍郎沈庭之。”
殿内，连烛火都不晃了。
沈庭之正在整理袖口，手停在半空中，转头，看向那个跪在中央的背影，像是没听清。
张璁继续往下说，咬字清晰，语速不快，每一个字，都像是提前在嘴里称过分量：“弹劾其，纵容族中子弟，侵占民产，欺压良善，僭越不法。
沈家自永昌十五年起，盘踞通州码头，强占泊位，勒索商户，殴伤人命无数，累累罪行，有据可查。