方管事上前扯开他的孝布。
“李二姓李，你姓什么？”
汉子脸色一僵。
“我……我是他表兄。”
“李二咽气还不到一个时辰，你从哪儿买来的孝布？”
四周响起低低议论。
方管事捡起短刀，在刀刃上闻了闻，脸色更沉。
刀上有股发苦的药味。
这一刀就算刺不中要害，也能让徐四活不过今晚。
巡检班头抬脚踹在汉子膝弯。
“拖进去，分开问！”
汉子被拖走时仍在叫喊。
喊来喊去，只有一句徐四杀人。
像是来之前便有人教过，再多一个字都不敢说。
孔凡靠在县衙石狮旁，后背已经被冷汗浸透。
他看见人群中还有几张陌生面孔正在后退，却没让秦策去追。
能追到一个，也未必留得住。
县衙门前这些证人一散，才是真正的危险。
“关门！”
一名皂隶再次推动门板。
“证已经收了，其余人明日再来！”
“不能关。”
孔凡刚开口，声音便被街口传来的吵嚷盖住。
“孙老头！”
“孔凡是不是在这里？”
“县衙凭什么不让人说话！”
几十名苦水街渔户从街口涌来。
他们身上还带着河腥味，有人拎着破网，有人握着船篙，更多的人两手空空，走近县衙后又下意识放慢脚步。
王虎收了他们太多年河钱。
即便人多，看到县衙门洞里的皂隶，他们仍不敢真往前挤。
一个瘦高渔户走在最前面。
怀里抱着只旧木匣。
到了石阶下，他却停住了。
“老鲍，把东西拿出来！”
孙老头喊道。
老鲍看了看四周，手指搭在木匣铜扣上，迟迟没有掀开。
人群后忽然有人道：“虎爷只是让大家交点护河钱。今天谁敢咬他，明天船翻在河里，可没人捞！”
几名渔户脸色变了。
有人悄悄向后退。
老鲍抱着木匣的手也开始发抖。
孔凡认出说话方向，却看不见是谁。
他没有催老鲍。
这一步若不是老鲍自己迈出来，旁人推也没用。
片刻后，老鲍忽然咬紧牙，将木匣重重放到案桌上。
铜扣弹开。
里面是一摞薄木签。
每一根都刻着月份、船号和交钱数目。
最早一根已经发黑。
“这是我家六年交的河钱。”
老鲍声音发颤。
“我不是告虎爷，我只想问一句，老柳树浅滩是官河，凭什么下网之前还得给他钱？”
一句“虎爷”，仍带着多年养成的畏惧。
可东西已经摆上了县衙案桌。
人群里有人低声附和。
紧接着，第二只木匣递了出来。
第三把河钱木签也被放下。
他们只是一个接一个报出船号。
“苦水街丁三船。”
“柳根巷戊六船。”
“东埠头无号小筏。”
灰须书吏看着越堆越高的木签，额头渐渐冒汗。
“今日查的是假手印，不查河钱！”
“那就附在同一档后面。”
孔凡道：“是谁让渔户不交河钱便不能下网，也记下来。”
书吏瞪着他。
“县衙留档，轮不到你做主。”
“我来作证。”
一道沙哑声音从街外传来。
卖鱼药的吴老九被儿子扶着挤进人群。
他手里提着半只潮湿药袋。
袋口露出几截捣碎的鱼藤根。
“上月苦水街一夜翻了三十多条鱼，王虎说是孔家坏了水脉，逼孔家赔钱。”
吴老九将药袋扔到桌上。