去年腊月，甲字号地火室排班，一个筑基期的小执事托人递话给他，愿意拿半年的月俸换三天。三天。
前阵子李渊几次三番来找他站队，一口一个师父，说得比亲儿子还亲。
那时候他嫌烦，把人赶走了。
他还以为自己是清高。
现在回头看，那些人不是突然变坏的。
他们就是一年一年，把眼睛从炉子上挪开，挪到别处去了。
而他陈百川这些年守着一座炉子，被人说成又臭又硬的老狗熊，也不是因为他多干净。
是因为他还想炼东西。
“乌烟瘴气。”他从喉咙里挤出这四个字。
周令玄没应。
“老子刚入器堂那会儿，”
陈百川的声音闷在膝盖之间。
“堂里三十来个人，谁炉子里出了新东西，全堂都跑去看。看完了抢着上手试，试完了骂，骂完了一起改。那时候谁管什么副堂主。”
他停了一下。
“现在你在这堂里问一句谁的手艺最好，没人答得上来。你问谁下一任要上位，从守门的到烧火的，人人都能给你排出个一二三。”
周令玄这才开口：“那也是本心。他们在意什么，嘴上就说什么。”
陈百川猛地抬起头。
他盯着周令玄看了很久，那股子火像是被这两句话按到了底下。
不是没了，是沉下去了。
“所以老子刚才要是冲出去，一巴掌把他拍死在门口。”陈百川慢慢说，“堂里会怎么说？”
“会说陈长老这些年守着地火室不放，脾气一天比一天大，如今连自己徒弟都下手。”周令玄说，“再有几个人递两句话，就成了争位不成、当场杀人。”
陈百川的手指在膝盖上一下一下地敲。
“盾牌已经交上去了，他刚才也把这地火室的尾巴扫干净了。”
陈百川冷笑一声，这回笑得清醒了些。
“这孙子做事绝不会只留这一手。库房的账、赤炎髓的提领记录、那两个玩忽职守的看守，说不定都已经安排好了怎么说话。”
他抬手抹了一把脸。
“老子现在去查，查不出东西。查不出东西就是诬告同门，剥实权都是轻的。”
“对。”
“所以不能动。”
陈百川长长吐出一口气，那口气吐完，肩上像是卸了什么。
“老子得先当什么都不知道。”
周令玄点了点头。
他看着陈百川。
这人刚才砸炉子的时候，浑身真气乱得像开水；现在真气收回丹田了，那张脸也不再涨红，只是眼底下压着一层灰。
一个金丹期的长老，被自己带了二十七年的徒弟捅了一刀，从暴怒到冷下来，用了不到半炷香。
也算快了。
“陈长老。”
“嗯？”
“既然他的底牌您都看清了。”周令玄把手从袖子里抽出来，指了指那道厚重的石门，“接下来打算怎么做？”
陈百川没立刻答。
周令玄又添了一句，声音不高：
“要不要老汉帮忙？”