刀锋过处，衣料绽裂，皮肉翻开，筋腱被齐齐割断。
那人持剑的右手骤然失力，长剑脱手坠地。
同时，右侧那柄剑的横扫已切到姜凡腰侧。
他来不及收刀格挡，左臂抬起，硬架了一下。
剑刃切开衣袖，切入皮肉，被筋膜和甲劲合力卡住。
血顺着刀面往下淌，滴在焦热的碎石上，“嗤”一声蒸成白汽。
姜凡左手五指攥住那人的剑刃，暗劲一吐，指节发力，将剑硬生生拧偏了方向。
同时，右手破军刀从下方刺入那人的腹部。
刀尖穿透衣料，没入皮肉。
那人闷哼一声，身体弓起，剑脱手坠地。
姜凡抽刀。
那人捂着腹部踉跄后退，撞上石壁滑坐下去。
左侧那人半跪在地，右臂已废，左手正探向腰间想拔短刃。
姜凡的刀比他快。
破军刀从正前方递入，穿过胸骨下缘，干净利落。
那人身体一僵，向前栽倒，脸埋进碎石里。
姜凡转身。
右侧那人瘫坐在石壁下，腹部伤口涌血，已经没了力气。
他抬头看着姜凡，嘴唇动了动，没说出话。
“你们跟了一路，”姜凡说，“以为我不知道？”
刀进了。
那人身体一僵，头垂了下去。
姜凡拔出刀，蹲下，在碎石上蹭掉血迹，然后站直。
后背的剑伤入肉三分就被甲劲卡住，创口不深，血已自行凝住。
左前臂的刀口翻开皮肉，渗着血，但没伤到筋腱。
青木功自行运转过去，伤口边缘开始发麻。
他没有包扎，没有停留，把刀插回腰后，迈步继续往前走。
两具尸体躺在碎石上，血在高温里慢慢变成暗褐色。
火墙在他们周围合拢，将那两个身影彻底吞进了赤红的深处。
后面的路，走得比前面快了一些。
姜凡的脚底板被碎石烫得发木，鼻腔的干涩感到了极限，每一次吸气都像在吸粉末。
但他没有停。
丹田里，三股功法各行其道。
归元真解居中调度，青木功绕全身修复，不动明王功的甲劲在体表薄薄敷着一层。
三路并行，互不干扰。
他走到火海出口时，天光重新亮了起来。
谷地的凉风从洞口灌进来，拍在脸上。
从热气腾腾的火海里走出，被这股凉风一激，全身毛孔同时收缩。
后背的剑伤传来一阵密集的刺痛。
他站住了，抬起左臂。
衣袖从肩膀到肘弯被切开，底下的皮肉翻着一条两指长的口子。
血已经不流了，边缘泛着青木功特有的淡青光泽，正在缓慢收口。
他放下胳膊，踏出了火海路的边界。
汇合点的空地上，散落着几个选荒原路的考生，个个满面风沙、嘴唇干裂。
有人坐在地上喝水，有人仰面躺着喘气。
他们看见姜凡从火海走出来，先是看他身上的模样——
衣衫焦黑卷曲，左臂一条外翻的刀口，后背衣料有一道被剑刺穿的破洞，血渍干成了暗褐色。
有人下意识往姜凡身后看了一眼。
火海出口后面空旷旷的，热浪在洞口翻涌，再无旁人。
那人默默把目光收了回来。
姜凡没有停留。
他迈步走向前方不远处的石窟。
洞口被藤蔓垂落遮挡大半，他拨开藤蔓走进去。
洞里阴凉的空气扑面而来，一下子把他身上残留的火气揭掉了一层。
就在洞口往里走了两步时，他听到了水声。
极轻，极慢。
像是从很高的地方坠落。
第一滴落入水面，“叮”的一声，余韵被拉得极长。
一圈看不见的涟漪从落点缓缓扩开，慢慢消散。
等了很久，第二滴才跟上来，节奏完全不一样。
姜凡在石窟入口站了一息。
那水声没有从耳朵里退出去，它正在渗进他的身体，顺着骨骼的缝隙往下走。
一滴，两滴，三滴，不紧不慢地在脏腑之间回荡着。
他抬脚，继续往里走了。